Capítulo 451:

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Llevaba una bata de hospital debajo de un pesado abrigo negro, de espaldas a ella, con los hombros encogidos. Parecía más pequeño de lo que ella recordaba —no físicamente, seguía siendo un hombre gigantesco—, pero el aura de invencibilidad que siempre lo había rodeado había desaparecido.

Sostenía un cigarrillo apagado entre los dedos, mirándolo fijamente como si contuviera las respuestas del universo.

Eliza respiró hondo; el aire frío le escocía en la garganta.

—No se puede fumar en el recinto del hospital, Dallas.

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Él no se dio la vuelta. Pero ella vio cómo apretaba la mano, aplastando el cigarrillo hasta convertirlo en un retazo arrugado de papel y tabaco.

—Vuelve dentro, Eliza —dijo él, con una voz grave y entrecortada—. Hace demasiado frío para el bebé.

—Mi marido está aquí fuera, en el frío —dijo Eliza, acercándose—. Así que creo que me quedaré aquí mismo.

Dallas finalmente giró la cabeza.

Verlo le partió el corazón a Eliza. La barba incipiente que le cubría el rostro era ahora más espesa, y las ojeras que tenía bajo los ojos parecían moratones. La máscara negra había desaparecido, pero la vergüenza seguía ahí, grabada en cada trazo de su postura.

—No me llames así —dijo él—. Firmamos los papeles.

—Vinnie me dijo dónde están los papeles, Dallas. Están en una caja fuerte en Nueva York, no en el juzgado.

Dallas se estremeció como si ella le hubiera golpeado. Apartó la mirada, fijándola en la gris extensión del estrecho de Puget. —No importa. La intención estaba ahí. Te di tu libertad.

—¡No quiero liberarme de ti! —gritó Eliza, con la voz resonando en las chimeneas de ladrillo del tejado—. ¡Quiero la verdad! ¡Quiero saber por qué creíste que tenías derecho a decidir lo que podía soportar!

Dallas se puso de pie. Lo hizo lentamente, con el rostro contorsionado por un destello de agonía al apoyar el peso sobre la pierna izquierda. Alargó la mano hacia un bastón apoyado contra el banco, con los nudillos blancos alrededor del mango.

«Me viste en el parque, Eliza», siseó, avanzando hacia ella. «Oíste lo que dijo. Estoy hecho un desastre. No puedo cruzar una habitación sin un trozo de plástico que mantenga mis huesos unidos. No puedo… No puedo ser el hombre con el que te casaste».

—¿Crees que me casé contigo por tus piernas? —Eliza se adentró en su espacio, con el pecho casi tocando el suyo—. ¿Crees que me enamoré de una cuenta bancaria y un traje?

«¡No puedo darte una vida normal!», rugió Dallas, con el sonido vibrando en el aire entre ellos. «No puedo llevarte a bailar. No puedo correr detrás de nuestro hijo en el parque. Puede que ni siquiera sea capaz de… de tocarte como debe hacerlo un marido». Bajó la mirada hacia sus manos, y su voz se redujo a un susurro entrecortado. «Soy un dios destrozado, Eliza. Y no soporto la idea de que me mires con lástima durante los próximos cuarenta años».

Eliza extendió las manos. No dudó. Le puso las manos en la cara, con las palmas cálidas contra su piel fría.

Él intentó apartarse. Ella lo sujetó con firmeza.

«Mírame, Dallas Koch».

Levantó lentamente la mirada. Tenía los ojos llenos de lágrimas que se negaba a dejar caer.

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