Capítulo 441:

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Pero, ¿por qué la máscara? ¿Por qué el modificador de voz? ¿Por qué esta farsa?

A menos que…

Recordó las palabras de Bella. Daño nervioso. Otras cosas.

A menos que estuviera ocultando algo tan vergonzoso, tan destrozado, que prefiriera ser su guardaespaldas antes que su marido.

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A la mañana siguiente, la niebla se había disipado.

—Necesito dar un paseo —anunció Eliza—. Me estoy volviendo loca.

—No es seguro —dijo Kieran de inmediato.

—Entonces protégeme —lo desafió Eliza—. Ese es tu trabajo, ¿no?

Kieran dudó y luego asintió. «No te alejes».

Caminaron hasta el casco antiguo, donde las calles estaban pavimentadas con adoquines irregulares. El aire era fresco y olía a sal marina y pino.

Eliza caminaba despacio, con una mano en la parte baja de la espalda. Kieran era una sombra dos pasos detrás de ella, escudriñando cada tejado y cada callejón.

Pasaron por delante del escaparate de una tienda que exhibía zapatos de bebé: diminutos botines de punto.

Eliza se detuvo. Sonrió.

«Qué monos», murmuró.

Notó que Kieran se detenía detrás de ella. Podía sentir su mirada posada en los zapatos.

—¿Tienes hijos, Kieran? —preguntó ella, sin darse la vuelta.

«No», dijo la voz mecánica.

«¿Los quieres?».

Silencio.

«Creo que los niños son una bendición», dijo Eliza. «Incluso cuando llegan en un momento difícil».

De repente, un coche antiguo al final de la calle petardeó: un chasquido agudo que resonó en los edificios de ladrillo como un disparo.

Antes de que Eliza pudiera siquiera registrar el sonido, Kieran se movió. No fue un pensamiento consciente; fue puro instinto, arraigado. Con un único movimiento fluido, giró y se colocó delante de ella. Su lado izquierdo —el de la pierna con la ortesis— se volvió hacia el sonido, un e que absorbía la amenaza percibida. Su mano derecha se dirigió rápidamente al arma enfundada en la parte baja de la espalda. Se había convertido en un escudo humano, con toda su postura diseñada para protegerla a ella y, más concretamente, a la preciosa carga que llevaba.

Todo el movimiento duró menos de un segundo. Un instante después, al ver que no había peligro, se relajó.

Pero ya era demasiado tarde.

Eliza no se había inmutado ante el ruido. Lo estaba mirando fijamente.

Se le cortó la respiración.

Era exactamente el giro táctico que él le había inculcado en Siria. Si oyes un disparo, yo voy a la izquierda, tú vas a la derecha. Mi lado izquierdo es mi escudo. Era su sello distintivo, más único que cualquier huella dactilar.

—Dallas —susurró ella. El nombre sonaba frágil en el aire frío.

Kieran retrocedió a toda prisa, y su fachada de control se hizo añicos. Casi perdió el equilibrio.

—No sé quién es —dijo. Su voz sonaba áspera, presa del pánico.

«Ese movimiento». Eliza lo señaló, con la mano temblorosa. «La forma en que te giraste. Solo él hace eso».

—Es una maniobra táctica estándar —dijo Kieran—. Miles de soldados la utilizan.

«Quítate la máscara», dijo Eliza, acercándose a él.

«No puedo».

«¿Por qué? ¿Tienes quemaduras? ¿Tienes cicatrices? No me importa».

«Tengo órdenes», dijo Kieran, alejándose de ella. «Órdenes de Jeannine. El anonimato es el protocolo».

«¡Que le den al protocolo!», gritó Eliza. La gente de la calle se giró para mirar. «¡Quítatela!».

Kieran se detuvo. La miró.

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