Capítulo 150:

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Dallas se agachó frente a ella. Observó la botella que había en el carrito, el vaso que ella sostenía en la mano y la forma en que se inclinaba ligeramente hacia un lado.

—Estás bebiendo —dijo él.

—Estoy sobrellevándolo —lo corrigió ella, levantando un dedo hacia su pecho. Falló un poco el tiro; en lugar de eso, le dio un golpecito en el hombro—. Lo estoy borrando. Un sorbo a la vez. Es… eficaz.

Dallas no dijo nada. Simplemente se quedó agachado frente a ella, firme y sin prisas, observándola con una expresión que ella no lograba descifrar: la misma paciencia que había visto antes cuando él había manejado la rabieta de Azalea con una tranquila mezcla de severidad y diversión apenas disimulada. El protector paciente detrás del despiadado director ejecutivo. Un lado de él que ella no esperaba.

Dallas apretó la mandíbula. Extendió la mano y le quitó el vaso de los dedos con delicadeza.

—Ya basta —dijo.

—No tienes nada de divertido —dijo Eliza haciendo pucheros, con el labio inferior temblando—. Eres como… como una estatua. Una estatua muy guapa y cara.

Intentó ponerse de pie, pero sus piernas se negaron a cooperar. Tropezó hacia delante y chocó contra su pecho.

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Él la sujetó con facilidad, rodeándole la cintura con los brazos para estabilizarla. Ella se sintió pequeña junto a él, frágil de una forma que nunca se permitiría estar cuando estaba sobria.

Eliza apoyó la mejilla contra su camisa. Olía a sándalo y almidón —limpio y reconfortante, atravesando el aroma del bourbon—.

«¿Por qué estás tan duro?», murmuró ella, tocándole el pecho a través de la tela.

—Son los músculos, Eliza —dijo él secamente, manteniéndola erguida.

Levantó la vista hacia él. Tenía los ojos llorosos, llenos de lágrimas contenidas que resaltaban las motas color avellana de sus iris.

—Odio estar en deuda con la gente —confesó, bajando la voz hasta convertirla en un susurro—. Anson me hizo sentir como una mendiga durante diez años. Cada comida, cada vestido… era una deuda. Ahora te debo a ti.

—Cuidar de mi mujer no es una deuda, Eliza —dijo Dallas con firmeza, con una voz grave y posesiva—. Es un hecho.

—¡Que le den a los hechos! —El repentino volumen la sobresaltó incluso a ella misma. Se tapó la boca con la mano, con los ojos muy abiertos—. Ups.

Bajó la mano lentamente. «Solo quiero que alguien esté de mi lado. Gratis. No por un trato. No por lástima».

Dallas la miró. Si ella estuviera sobria, quizá le habría dicho que había estado de su lado desde el día en que la vio leyendo en el jardín, hacía cinco años.

«Estoy de tu lado», fue todo lo que dijo.

Eliza le estudió el rostro, buscando la mentira. No encontró ninguna.

Le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas. «Demuéstralo».

Atrajo su rostro hacia el suyo. Fue torpe y descoordinado. Sus labios aterrizaron en su mejilla y luego se deslizaron hasta la comisura de su boca.

Dallas se quedó completamente inmóvil. Todos sus instintos le gritaban que le devolviera el beso, que acortara por completo la distancia que aún los separaba. Pero no así. No mientras ella intentaba ahogar a un fantasma en bourbon.

—Eliza —dijo él, con voz tensa—. Estás borracha.

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