Capítulo 98:

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«¡Theo, me estás haciendo daño!», gritó ella, tambaleándose para seguirle el ritmo hasta que él la empujó con tanta fuerza que cayó sobre la gruesa alfombra. El impacto le sacudió el cuerpo, dejándola momentáneamente aturdida.

Apenas tuvo tiempo de respirar antes de que su mano se cerrara alrededor de su garganta.

Abrió mucho los ojos, invadida por el pánico mientras su rostro se sonrojaba. Intentó hablar, pero no le salió ningún sonido.

Al principio, pensó que solo estaba descargando su ira, pero la fuerza de su agarre le indicó lo contrario. No estaba fingiendo.

Hablaba en serio, y su fuerza la dejó jadeando en busca de aire.

Theo se inclinó hasta que su aliento le rozó la mejilla; su mirada, antes tan tierna, ahora se mostraba oscuramente divertida, brillando con algo peligroso bajo la superficie.

—¿De verdad crees que nunca investigué a tu familia? Desde el momento en que tu madre entró en su casa, vosotros dos le arrebatasteis todo a Gracie: siempre quitándole, siempre compitiendo. Podrías haber tenido a Brayden si hubieras querido. Así que dime, Ellie: ¿por qué no lo hiciste?

Su mano temblorosa se alzó de un golpe, abofeteando su muñeca con las pocas fuerzas que le quedaban.

El repentino dolor le hizo soltarla, y el aire volvió a llenar sus pulmones.

Jadeando, Ellie lo miró fijamente, con el pulso acelerado. El hombre que tenía delante no se parecía en nada al que una vez había confiado; la dulzura a la que se había aferrado había desaparecido, dejando en su lugar solo una fría curiosidad.

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—Oí… oí que Brayden ya tenía a alguien a quien amaba —dijo ella, con voz temblorosa—. Si me hubiera casado con él, habría pasado mi vida sola. Mis padres, a pesar de todo, se amaban profundamente. Yo también quería eso, Theo. Te quería a ti.

Una risa silenciosa se le escapó de los labios, grave y teñida de burla. El cuerpo de Ellie se relajó mientras respiraba con dificultad, y el sonido de su respiración sonó frágil contra el pesado silencio que los separaba.

Él la levantó del suelo, con voz suave pero extrañamente tierna. —Ellie, eso significa mucho para mí. Fuiste la única que me eligió sin dudar. Así que… me seguirás siendo fiel, ¿verdad?

«Por supuesto». Ella se acurrucó contra su pecho con una leve sonrisa. «¿A quién le importa si Brayden será el heredero? Tú eres mucho mejor que él, Theo. No hay por qué preocuparse: para cuando termine la gala anual, tú serás el nuevo cabeza de familia».

Una sombra pasó por su rostro y sus pensamientos se encerraron en sí mismos. «¿Y qué te hace estar tan segura?».

Ellie, ajena al cambio en su tono, levantó la vista con alegría. «¡Porque conmigo a tu lado, no puedes perder! Aunque tu abuelo prefiera a Brayden y a Gracie, nadie dejaría jamás que un lisiado desfigurado dirigiera el imperio familiar».

Desfigurado. Lisiado.

Esas palabras hicieron que una chispa de luz brillara en los ojos de Theo: aguda, peligrosa y fría. Ellie guardaba muchos más secretos de los que él había imaginado.

—Ellie, la financiación de mi laboratorio se está agotando —murmuró, con un tono suave como la seda, pero teñido de una silenciosa coacción—. Estamos al borde de un gran avance. ¿Por qué no le pides ayuda a tu padre? Tú misma lo dijiste: una vez que me nombren heredero dentro de seis meses, tu familia ganará diez veces más de lo que invierte ahora.

Sus palabras se enroscaron en su mente como un hechizo. Sin dudarlo, Ellie asintió con entusiasmo. «De acuerdo. ¡Me voy a casa ahora mismo para hablarlo con ellos!».

Salió apresuradamente de la villa, con una mano presionada contra su cuello dolorido y enrojecido.

En cuanto la puerta se cerró tras ella, la leve sonrisa de Theo se desvaneció y su mirada se agudizó con un destello de fría diversión. «¿Cómo podría alguien tan tonto vislumbrar lo que se avecina?», murmuró entre dientes. «Pero Gracie… ella sí que merece la pena ser desentrañada».

En ese mismo instante, la mujer que ocupaba sus pensamientos ya se había desplomado en la cama nada más llegar a su habitación, durmiendo profundamente durante todo el día como si le hubieran drenado hasta la última gota de fuerza.

Cuando Gracie por fin se movió, el sol poniente había teñido las paredes de un cálido dorado.

Se deslizó fuera de la cama y se dio cuenta de que Brayden no estaba por ninguna parte; debía de haberse marchado a la empresa después del desayuno. Atravesando la tranquila finca hacia el vestíbulo principal, recorrió largos pasillos que desprendían un ligero aroma a sándalo.

Al pasar por la villa principal, unas voces enaltecidas rompieron la calma.

—¡Señora Stanley, por favor, tenga piedad de mi hijo! No es más que un niño. Cualquier mal que se haya hecho, ha sido solo culpa mía. Castígeme a mí si debe hacerlo, ¡pero pídale a él! —gritó una mujer de mediana edad, con la voz temblorosa por la desesperación.

Un tono frío y despectivo cortó el aire. «¡Por supuesto que es culpa suya! Una amante desvergonzada y su hijo bastardo… ¿Cómo se atreve a poner un pie en esta finca, y mucho menos a jugar a sus mezquinos juegos aquí? ¿Cree que no veo a través de sus intrigas? ¡Guardias, manténganlo de rodillas hasta que yo diga lo contrario!».

No cabía duda de la malicia que se entretejía en las mesuradas palabras de Valeria.

Gracie se detuvo junto a la puerta, sacudiendo la cabeza en silenciosa desaprobación. «Valeria, ser demasiado despiadada tiene la costumbre de volverse en tu contra».

Efectivamente, una voz masculina furiosa estalló desde el interior. «¡Me gustaría ver quién tiene las agallas de ponerles la mano encima!», bramó Erik.

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