Capítulo 96:

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«¿Ellie?», la voz grave de Theo le rozó la oreja, sacándola de sus pensamientos.

Parpadeó, encontrando su mirada en penumbra, con el pulso acelerado. «¿Qué pasa?», preguntó, esforzándose por mantener un tono firme.

«Mi abuelo acaba de decir que deberíamos aprender de Brayden y Gracie. ¿No lo has oído?».

«Sí, lo oí». Esbozó una sonrisa forzada y apoyó la cabeza en su hombro. «Nosotros también somos una pareja enamorada, ¿no? No hay motivo para envidiar a nadie».

Sin embargo, su dulzura fingida hizo que Kevin frunciera ligeramente el ceño.

Al otro lado de la mesa, Valeria puso los ojos en blanco de forma exagerada, irritada por aquel comportamiento tan coqueto.

Su mirada se deslizó hacia Erik y Aiden, y el frío de sus ojos bastó para silenciarlos a ambos.

Justo en ese momento, Brayden entró con Gracie del brazo. Tenían los dedos entrelazados y caminaban sin prisas. «Lo siento».

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«No pasa nada», dijo Kevin con una risita. «Los recién casados deben tomarse su tiempo. Un poco de cariño nunca le ha hecho daño a nadie».

Su mirada se suavizó al posarse en Gracie. «Has estado trabajando mucho últimamente, ¿verdad? No te saltes las comidas. La salud es lo más importante; aprende a tomarte las cosas con calma y a disfrutar de la vida».

La sonrisa de Gracie se mantuvo firme, cada uno de sus movimientos era sereno y elegante.

Moviéndose ligeramente en su silla, Kevin miró al joven sentado al otro extremo. «Chicos, este es Aiden, el hermano menor de Brayden y Theo. A partir de hoy, forma parte de la familia. Brayden, encárgate de que él también reciba una asignación mensual».

«Entendido», respondió Brayden con un gesto de asentimiento.

En cuanto Kevin empezó a comer, el resto de la mesa comenzó a comer.

Inclinándose hacia él, Gracie colocó en silencio unos cuantos platos en el plato de Brayden, con un tono ligero y burlón. «¿Y bien? ¿Qué tal? No lo he hecho tan mal, ¿verdad?».

Brayden se inclinó hacia ella, con un tono bajo y burlón. «Eres una buena compañera, pero dime: ¿qué opinas de nuestro nuevo miembro de la familia? Quizá tu opinión influya en cómo lo trate».

Los labios de Gracie esbozaron una leve sonrisa, con un tono suave y evasivo. «No tengo intención de meterme en esa tormenta. Déjame al margen».

Él soltó una risa silenciosa. «¿Te parece justo? Estamos juntos en esto. Además, estoy a punto de convertirme en tu principal patrocinador cuando empieces esa retransmisión en directo. ¿De verdad no quieres dar tu opinión?».

Gracie le miró a los ojos, tranquila y firme. «Aiden puede parecer tímido, pero dudo que esa sea toda la verdad. Crecer como hijo ilegítimo no es fácil. Vivir a la sombra del resentimiento alimenta instintos más oscuros, quizá incluso la crueldad. Si fuera tú, mantendría la guardia alta y me centraría en las apariencias, sobre todo por el bien de tu madre».

Dejó un plato de sopa caliente delante de Valeria, y, tras encontrarse con la mirada sorprendida de la mujer mayor, asintió brevemente antes de volver a sentarse.

«La traición de tu padre ya le dejó profundas cicatrices», añadió en voz baja. «Si el hijo que ella casi muere al traer al mundo no puede apoyarla ahora, eso rompería lo que le queda de corazón».

El peso de sus palabras se prolongó, pero Brayden permaneció en silencio durante un largo instante.

Cuando por fin se giró, sus rasgos esculpidos llenaron su campo de visión, tan naturalmente llamativos que su corazón se detuvo por un instante.

A pesar de toda su compostura, incluso ella tuvo que admitir que aquel hombre era injustamente guapo. Y esos ojos —cálidos, divertidos, resplandecientes de una risa tácita— hacían que resistirse fuera casi imposible.

Una vez terminado el desayuno, Kevin le pidió a Brayden que se quedara para hablar en privado.

Sintiendo cómo el cansancio de la tensión de la mañana se apoderaba de ella, Gracie se excusó y se dirigió hacia la mansión lateral.

—Gracie, por favor.

Una voz suave llegó desde atrás.

Frunció ligeramente el ceño al detenerse y volverse. Era Aiden. Los recuerdos de su vida anterior le pasaron por la mente: cómo, tras ser aceptado en la familia Stanley, Aiden había interpretado el papel del hijo tímido y obediente. Todos se habían dejado engañar por esa fachada durante un tiempo.

Sin embargo, al final, él y Ellie habían unido fuerzas para destruir a Brayden.

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