Capítulo 92:

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Sin embargo, en cuanto pisó el patio, su paso se ralentizó: Ellie y Valeria estaban una frente a la otra en el porche.

—Vaya, mirad a quién tenemos aquí: mi siempre tan gentil suegra —se burló Ellie, con un tono que rezumaba sarcasmo—. ¿Qué ha sido de ese orgullo intocable? ¿Dónde está ahora esa presencia imponente? Es curioso cómo, cuando las tornas cambian, de repente no puedes soportar la presión.

Habiendo soportado la crueldad de Valeria en su vida pasada, Ellie saboreaba cada palabra hiriente. Aunque el destino la había librado de ese mismo tormento esta vez, la amargura en su corazón seguía ardiendo.

Los ojos inyectados en sangre de Valeria destellaron de furia. —Cuida lo que dices —siseó—. ¿De verdad crees que no puedo hacer que Theo se divorcie de ti?

«¿Que se divorcie de mí?», resopló Ellie, curvando los labios con desdén. «Debes de estar bromeando. Theo y yo nos queremos de verdad; ¿por qué iba a ponerse él de tu lado? Deberías empezar a preocuparte por tu propio futuro. Ese hijo ilegítimo de tu marido es el menor de tus problemas. De lo que deberías temer es de la mujer con la que sale a escondidas; ella te robará el poco cariño que aún le queda por ti. Y, sinceramente, ¿esa actitud fría y altiva que tienes? Ningún hombre podría amar eso jamás».

Valeria se quedó sin palabras. Las lágrimas le resbalaron por el rostro. Satisfecha con su victoria, Ellie levantó la barbilla y se alejó con paso firme, haciendo resonar los tacones contra el camino de piedra.

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Atrás, Valeria se dejó caer en una silla, con los hombros encorvados, sin rastro alguno de su antigua compostura.

Un momento después, el susurro de unos pasos que se acercaban agitó el aire. Al levantar la mirada, vio a Gracie caminando hacia ella.

Entrecerró los ojos, con la voz quebrada por el resentimiento. «¿Qué pasa? ¿También has venido a regodearte?».

La expresión de Gracie no se alteró al encontrarse con la mirada furiosa de Valeria. «Después de todo lo que ha pasado hoy, sigues sin entenderlo, ¿verdad? El poder de una mujer no es un premio que recibe de la familia de su marido. Es un fuego que lleva dentro. Lo has dado todo a los Stanley, pero cuando tu marido fracasa, ¿quién permanece a tu lado? No tenemos por qué vivir a la sombra de nuestros maridos. Somos igual de capaces, igual de independientes por nosotras mismas».

Su postura era tranquila pero inflexible cuando añadió: «Cómo vivas es decisión tuya, pero no intentes dictar la mía. Valeria, las dos somos mujeres; no nos amarguemos la vida la una a la otra. Si vuelves a venir a por mí, no me voy a contener».

«¡Eres tú! Tú estás detrás de esto, ¿verdad?», exclamó Valeria, levantándose de un salto, con la voz quebrada por la rabia. «¿Por qué has metido a ese bastardo en esto? Solo intentaba enseñarte modales, ¿y así es como me lo pagas?».

Los ojos de Gracie se oscurecieron, y su tono se volvió gélido y cortante. «Idiota. ¿Crees que no hablar nunca del hijo ilegítimo hará que desaparezca? Ese bastardo existía mucho antes de que tuvieras a Theo. Estás furiosa no por mi culpa, sino porque no puedes afrontar cómo tus propias decisiones han destruido tu vida».

Sus palabras flotaron pesadas en el aire antes de que añadiera con frialdad: «¿Y tienes siquiera pruebas de que el caos de hoy haya sido obra mía? ¿No? Entonces deja de intentar hundirme con tus acusaciones descabelladas».

El tono cortante de su voz no dejaba lugar a discusión. Hacía tiempo que había calado la hostilidad de Valeria, y cualquier rastro de cortesía que una vez intentó mantener se había desvanecido.

Dejó atrás el porche de Valeria y se dirigió a casa. Tres días de descanso habían surtido efecto; sus rodillas estaban firmes y el dolor había remitido. Con el peso de la agitación familiar finalmente a sus espaldas, se sentía lista para volver al trabajo.

Sin embargo, al entrar en el salón, se detuvo en seco.

Brayden estaba sentado en el sofá, una tormenta de tensión en su quietud.

Ignorándolo, se dirigió hacia la escalera.

—¿Es necesario? —Su voz, grave y fría, rompió el silencio.

Gracie se detuvo, apretando los dedos contra la barandilla antes de volverse hacia él. —No estoy segura de a qué te refieres.

—Oí lo que le dijiste a mi madre —respondió Brayden, con una mirada tan penetrante que parecía congelar el aire entre ellos—. Te defendí hace tres días. ¿Tienes que seguir presionando?

Una leve sonrisa, carente de humor, se dibujó en sus labios. —Palabras fáciles de alguien a quien el daño no le ha afectado.

Cruzó los brazos, con un tono helado. «Y si piensas acusarme, al menos ven con pruebas. No me interesa pagar el precio por las intrigas de otra persona».

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