Capítulo 89:

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Fragmentos de porcelana rota brillaban sobre el suelo de mármol.

Erik se desplomó en el sofá, con el rostro sombrío, un moratón oscuro extendiéndose en su sien junto a un cenicero de cristal caído.

En medio de los escombros se encontraba Valeria, impecablemente vestida, con su elegancia empañada por el agotamiento y una desesperación cruda y frágil en los ojos.

«¡He dedicado toda mi vida a esta familia!», gritó con voz temblorosa. «He dado a luz a tus hijos, he cuidado de este hogar… ¿y todo este tiempo has tenido una amante y un hijo en secreto? ¿Cómo has podido hacerme esto?».

Gracie siguió a Brayden y entró en la habitación justo cuando la angustiada voz de Valeria rasgaba el aire. Se quedó cerca de la puerta, medio en la penumbra, con una expresión indescifrable mientras observaba la escena.

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Una sombra cruzó el rostro de Brayden mientras fruncía el ceño. «¿Qué es todo esto? ¿Quieres que todo el mundo lo oiga? ¿No te preocupa despertar al abuelo?».

«¿Y qué si nos oye?», espetó Valeria, con los ojos enrojecidos y ardientes. «¡Que venga y juzgue por sí mismo! Yo os crié a ti y a Theo —uno se convirtió en un exitoso hombre de negocios, el otro en un científico respetado— y ¿qué hay de tu padre? ¡Se ha formado otra familia a mis espaldas! ¡Nos ha traicionado a todos!».

Brayden extendió la mano y le sujetó el brazo tembloroso, con voz baja y cautelosa. —Mamá, sentémonos y hablemos de esto. Aunque montes un escándalo ahora, eso no cambiará lo que ya ha pasado.

«¿Cómo voy a poder calmarme?», replicó ella, con la voz quebrada. «¡Su hijo bastardo tiene la misma edad que Theo! ¡Eso significa que ya se veía con esa mujer cuando nos casamos!».

Valeria siempre se había comportado con un orgullo inquebrantable. Incluso cuando su matrimonio hacía tiempo que se había enfriado, nunca había bajado la cabeza. Lo que exigía no era afecto, sino fidelidad.

Brayden permaneció en silencio a su lado, sintiendo el peso de su dolor hundirse profundamente en su pecho.

La sorpresa se reflejó en el rostro de Valeria, cuyos ojos se abrieron de par en par antes de que se contuviera. «¿Tú… tú ya lo sabías?».

Incluso Erik, que había permanecido sentado en un silencio sombrío, levantó por fin la cabeza con incredulidad.

De todos los presentes, solo Brayden y Gracie parecían serenos.

Gracie acercó una silla y se sentó, apoyando la barbilla en una mano mientras entrecerraba los ojos pensativa.

En su vida anterior, el hijo secreto de Erik había salido a la luz medio año después de su boda, pero Brayden ya sabía la verdad mucho antes de eso. Ellie lo había descubierto por casualidad y, cegada por la amargura, se había aliado con el hijo ilegítimo para conspirar contra Brayden.

Ahora, en esta vida, Gracie había revelado el secreto antes, provocada por la crueldad de Valeria.

—Así es —dijo Brayden por fin, con voz tranquila.

—¿Por qué? —Valeria le agarró el brazo con dedos temblorosos—. ¿Ahora estás del lado de tu padre? ¿Después de todo lo que he hecho por ti? Yo misma te crié, ¿y no sientes nada por mí? Las lágrimas resbalaban por su rostro, brillando bajo sus ojos hundidos.

Brayden exhaló en silencio, sacudiendo la cabeza. «Papá cometió errores. Pero perder el control no arreglará nada».

Sus labios se torcieron en una sonrisa frágil y amarga. «¿No arreglará nada? ¿Esperas que me trague esta humillación para siempre? ¿Por qué debería seguir sufriendo por su traición?». Retrocedió unos pasos tambaleándose, y una risa se le escapó como cristal: aguda, quebrada y teñida de desesperación.

«¡Ya basta!», tronó la voz de Erik por la habitación, interrumpiéndola.

Se levantó del sofá, con el rostro marcado por una fría furia. «¿No has montado ya suficiente espectáculo? Tenía pensado contártelo todo yo mismo».

Pasó por encima de los fragmentos del jarrón roto, y cada crujido del cristal acentuaba su furia. «Si este matrimonio puede aguantar, bien. Si no, ¡ya estoy harto de fingir! A partir de hoy, mi hijo menor se va a vivir conmigo, ¡y nadie va a impedirlo!».

Brayden se interpuso inmediatamente entre ellos, con un tono que helaba hasta los huesos. «Papá, tú fuiste el primero en romper tus votos. No empeores las cosas».

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