Capítulo 85:

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Gracie se coló por la puerta bien pasada la medianoche; el clic del pestillo resonó en la casa en silencio. Las luces del salón estaban encendidas, proyectando un pálido resplandor sobre la elegante mujer sentada rígidamente en el sofá.

No había ningún miembro del servicio cerca, y el ambiente se sentía tenso, cargado de desaprobación.

Al cruzar la habitación, Gracie preguntó en voz baja: «¿Por qué no te has ido aún a dormir?».

Valeria levantó la mirada, con una expresión de hielo. «¿Así es como la familia Sullivan cría a sus hijas? Sin ningún sentido de la disciplina. Está claro que tus padres te han fallado».

Una leve mueca de enfado se dibujó en el rostro de Gracie ante aquel comentario mordaz. —Estaba trabajando hasta tarde. ¿Qué tiene eso que ver con mi familia?

—¿Cómo que no tiene nada que ver? —el tono de Valeria se agudizó—. ¿De verdad crees que ese mísero sueldo tuyo nos importa? Brayden se casó contigo por las apariencias, nada más. Tu deber es hacer de esposa perfecta: callada, elegante, obediente. Eso es todo lo que se espera de ti. Una mujer como Dios manda sabe cuál es su lugar: apoyar a su marido, criar a los hijos y mantener la casa en orden. He oído que tu madre biológica murió joven y que tu madrastra te crió, así que está claro que nadie se molestó en enseñarte estas cosas».

Sus palabras cortaban como el cristal, y cuando por fin se levantó, cada uno de sus movimientos irradiaba superioridad. «A partir de mañana, te quedarás en casa. Yo misma te enseñaré modales. Aprenderás a moverte, hablar y vestirte con el refinamiento que se espera de esta familia».

Dicho esto, salió de la habitación con paso elegante, con la barbilla en alto, como si el mundo entero no fuera digno de su atención.

Atrás, Gracie solo podía quedarse mirando, con una expresión de incredulidad en el rostro. ¿En qué demonios estaba pensando Valeria? Casarse con Brayden no significaba que hubiera entregado su vida al control de su familia.

Sin embargo, antes incluso de que amaneciera, un miembro del servicio doméstico sacó a Gracie de la cama de un tirón.

«¡Despierta! ¿Sabes qué hora es? ¡Ya es tarde! La señora Stanley lleva esperando bastante rato», dijo el miembro del personal.

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Aturdida, Gracie agarró su teléfono y frunció el ceño ante la pantalla iluminada. «Tienes que estar bromeando», murmuró, con la voz cargada de indignación. «¡Son las cinco de la mañana!».

«Las cinco en punto significa que es hora de levantarse», anunció el miembro del personal, tirándole de la manta sin piedad. «La señora Stanley lleva esperando».

Gracie gruñó, pero dejó caer las piernas fuera de la cama, se vistió con lentitud y bajó las escaleras con paso pesado.

Valeria estaba sentada en el sofá, con una postura impecable, el rostro en una máscara de fría indiferencia —un reflejo perfecto de la expresión habitual de Brayden, aunque la de ella transmitía un escalofrío adicional de desdén—.

«¿Hay algo que quieras?», preguntó Gracie.

Valeria arqueó las cejas. «¿Qué? ¿Ya has olvidado lo que te dije ayer?». Dejó la taza de café sobre la mesa con un tintineo seco y lanzó una mirada hacia la cocina. «¿Por qué demonios sigues ahí parada? ¡Muévete!».

Los labios de Gracie esbozaron una sonrisa seca. —¿Acaso la gran familia Stanley se ha metido en problemas económicos de la noche a la mañana? ¿Ni siquiera pueden contratar a un cocinero? Si el problema es el dinero, no me importa echar una mano. Ahora soy de la familia; lo justo es que eche una mano.

Valeria entrecerró los ojos y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. —Qué lengua tan afilada —dijo con frialdad, captando claramente la burla subyacente en el tono de Gracie—. Ahora que formas parte de esta familia, empieza a comportarte como tal. Una buena esposa sabe cómo cautivar a nuestros invitados y llevar la casa. Tienes que ocuparte de ambas cosas.

A su orden, varias criadas de hombros anchos salieron de la cocina, formando un círculo informal alrededor de Gracie.

Una sombra de frialdad cruzó el rostro de Gracie. «¿Qué se supone que es esto? Si no sigo el juego, ¿piensas recurrir a la fuerza?».

«Eso no depende de ti», respondió una criada con tono seco, agarrándola por el brazo. «Ven con nosotras».

En cuanto pronunció esas palabras, la agarraron y la llevaron directamente a la cocina.

Gracie se resistió, pero su resistencia apenas las detuvo; años de trabajo manual las habían hecho fuertes como bueyes. «¡Suéltame! ¡Me estás reteniendo contra mi voluntad!», gritó, y su voz resonó en el suelo de mármol.

«Gracie, no te engañes pensando que alguien vendrá corriendo a salvarte. En esta casa, nadie se atreve a mover un dedo contra mí, a menos que sea el propio Kevin quien intervenga». La voz de Valeria cortaba el aire como el hielo. Estaba de pie en el salón, con el rostro desprovisto de calidez y los ojos brillando con cruel autoridad.

En medio del alboroto, la resistencia de Gracie flaqueó y las criadas la arrastraron hacia el fondo de la cocina.

Cuando Brayden regresó a casa, frunció el ceño al recorrer con la mirada el silencioso salón. A esas horas, Gracie ya debería estar en casa.

«¿Dónde está Gracie? ¿No volvió anoche?», preguntó con tono seco.

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