Capítulo 84:

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Aunque la revelación sonaba fantástica, Jessie escuchó con una seriedad inquebrantable.

Gracie tenía los ojos enrojecidos. «Sé que esto suena imposible, pero es verdad: Ellie y yo hemos vivido antes».

La expresión de Jessie se volvió solemne. «Gracie, solo necesito saber una cosa. En aquel entonces, ¿intenté salvarte?».

«Lo hiciste», susurró Gracie, con la voz quebrada. «Theo te atrapó cuando intentaste ayudarme. Te torturó sin piedad para obligarme a obedecerle y, al final, te quitaste la vida, solo para que yo no sufriera más por tu culpa».

Jessie parpadeó. «¿Y tú? ¿Saliste con vida?».

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«Yo… escapé. Theo fue castigado por lo que hizo», mintió Gracie en voz baja.

La verdad era insoportable: Jessie había muerto para protegerla, pero, aun así, Gracie no había sobrevivido mucho más tiempo. Siete días después de la muerte de Jessie, ella también había fallecido. Pero no podía permitir que Jessie volviera a cargar con ese dolor.

Jessie exhaló lentamente. —Mientras tú estés bien, eso es suficiente. Siempre has sido mi única amiga de verdad. Si mi muerte te ha garantizado la seguridad, entonces no me arrepiento.

Su tono se endureció y una chispa de determinación se encendió en su mirada. «Pero esta vez lo cambiaremos todo. Theo no volverá a destruirnos».

A Gracie se le encogió el corazón. En esta vida, costara lo que costara, Jessie no correría la misma suerte.

Jessie sacó una pequeña pizarra borrable y la colocó en el centro del aula de informática.

Gracie comenzó a marcar fechas y acontecimientos clave.

«La gala anual del Grupo Stanley será el próximo punto de inflexión clave», dijo, con voz tranquila pero firme. «Olvídate por ahora de ese misterioso tercero. Por el momento, compartimos el mismo objetivo: mantener a Theo bajo vigilancia. Y si surge la oportunidad, accederemos a su teléfono».

Jessie asintió, con una piruleta entre los labios. «Entendido. Déjame esa parte a mí».

Mientras tanto, en un elegante restaurante privado, Lia levantó su copa de vino con una sonrisa serena. —Brayden, esta es nuestra primera cena desde tu boda. Casi pensé que te habías olvidado de que existía.

La expresión de Brayden se mantuvo serena. «No te he olvidado. Todavía te debo algo, y esta cena forma parte de esa promesa».

Su sonrisa vaciló. «¿Eso es todo lo que es esto? ¿Una compensación?». Bajó la mirada y su voz se suavizó. «Sabes que nunca quise una compensación. Lo dejé todo por ti: mi futuro».

Dejando a un lado su copa, Brayden la miró a los ojos con tranquila determinación. —Lia, tú estás hecha para los escenarios, no para estar escondida como mi asistente. Deberías estar donde las luces te iluminen. Si quieres, te ayudaré a entrar en la industria y a perseguir lo que dejaste atrás.

En su día habían recorrido juntos los pasillos del campus: él, de la facultad de empresariales; ella, la radiante musa del departamento de artes —graciosa, con talento y adorada por todos—.

Pero un incidente ocurrido hacía años había dejado una sombra de culpa en su corazón.

Ella levantó la cabeza de golpe, con una mirada de incredulidad en el rostro.

«Brayden, ¿se trata de Gracie?».

Él frunció el ceño. «¿Qué tiene ella que ver con esto?».

«¿Te ha dicho ella que me despidas?», preguntó Lia con voz temblorosa. «He sido tu asistente desde que nos graduamos; tú mismo me formaste. ¿De repente soy una carga?».

Las lágrimas brillaban en sus ojos. Su belleza tenía una suave pureza —diferente del refinado porte de Gracie— y cuando la tristeza se apoderaba de sus rasgos, despertaba fácilmente la compasión.

Pero Brayden solo sentía cansancio. Cogió una servilleta y se secó los dedos con calma.

«Te lo estás imaginando. La rueda de prensa solo me ha recordado que estás desperdiciando tu talento aquí. Te mereces brillar, no esconderte detrás de mí».

Sus palabras partían de la buena voluntad, pero a Lia le llegaron como una puñalada.

—Está bien —dijo ella tras un largo silencio, esbozando una sonrisa frágil mientras las lágrimas amenazaban con caer—. Haré lo que dices.

Su tono era suave, pero el dolor que se escondía tras él era inconfundible: un corazón herido que intentaba mantener su dignidad.

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