Capítulo 839:

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Le resultaba imposible conciliar sus recuerdos de tiempos pasados con la realidad que tenía ante sí; le costaba comprender cómo alguien que en su día fue tan afortunada y bien considerada podía rebajarse a tal adulación calculada.

Brayden no dijo nada. Su mirada permaneció fija en la mujer que en su día se había movido en los mismos círculos que todos ellos: una amiga de la infancia convertida en una conocida lejana, y ahora transformada en algo completamente distinto. Una entre rejas, otra hundiéndose hasta este nivel. Aquella visión despertó algo en él, aunque nunca admitiría lo profundamente que le afectaba.

—Cada uno elige su camino —dijo por fin, con voz tranquila y serena—. Cuando eres adulto, vives con lo que esas elecciones traen consigo.

Su teléfono vibró contra su muslo. Echó un vistazo a la pantalla y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

Recuerda comer algo esta noche. Un simple mensaje de Gracie.

Su expresión se suavizó por un momento. Escribió una respuesta rápida, dejando el pulgar sobre el teclado un instante antes de dejar el teléfono sobre la mesa.

Charlie percibió el cambio por el espejo retrovisor, pero no dijo nada. Su propio teléfono vibró segundos después. Leyó el mensaje, lanzó una mirada a Brayden y guardó el dispositivo sin hacer ningún comentario.

Delia y Lyndon se quedaron cenando casi dos horas. Varias veces ella se inclinó sobre la mesa o le rozó el brazo —pequeños gestos de familiaridad— solo para encontrarse cada vez con una distancia educada y una sonrisa cortés que nunca llegaba a ser cálida.

Cuando por fin salieron y se separaron, Charlie condujo el Maybach de vuelta hacia la finca de los Stanley.

—Vete a casa y descansa; deja el rastreo al equipo. No hace falta que te preocupes personalmente por cada detalle —le dijo Brayden.

Charlie asintió con la cabeza en señal de asentimiento. Esperó hasta que Brayden desapareciera tras las verjas y luego puso rumbo al distrito hospitalario central.

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Entró en la habitación privada, apenas iluminada, sin llamar. Lia yacía recostada sobre las almohadas, con la piel cenicienta, cada respiración puntuada por una tos húmeda y sibilante. Se esforzó por sentarse más erguida al verlo. —¿Estás solo? —Su voz sonaba débil—. ¿Dónde está Brayden?

—Solo he venido por consideración hacia Clive —dijo Charlie, con una mueca en los labios—. ¿De verdad sigues aferrándote a la esperanza de que aparezca el señor Stanley? Ya has causado caos más que suficiente. Deja de intentar contactar con él.

Una sonrisa amarga y cansada se dibujó fugazmente en sus labios. —Los médicos me dijeron ayer que es terminal. No me queda mucho tiempo. Solo quiero una oportunidad para aclarar algunas cosas antes de irme».

Buscó a tientas su teléfono con dedos temblorosos. «Theo me utilizó para presionar a Clive más de una vez. Hacía llamadas justo delante de mí, sin imaginar que pudiera volverme contra él». Charlie sacó su propio teléfono, pulsó el botón de grabar y lo mantuvo firme.

La voz de Lia se volvió más débil, pero más firme. «Hay alguien en el extranjero a quien él llama “Padre”. Nunca supe su nombre, pero cada movimiento importante que hacía Theo, cada plan, venía directamente de ese hombre». Volvió a toser, con una tos superficial y dolorosa. «Grabé dos de sus conversaciones telefónicas sin que él lo supiera. Te las envío ahora mismo».

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