Capítulo 82:

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Antes de que la tensión se intensificara aún más, Jane intervino, tirando suavemente de Alan por el brazo. Su sonrisa era nerviosa y conciliadora. «Por favor, no lo malinterpretes, Brayden. Alan solo estaba hablando de algunos asuntos con Gracie. Si ella no quiere, no insistiremos».

«¿Ah, sí? ¿Es eso cierto?». Los labios de Brayden esbozaron una leve curva, pero no había calidez alguna tras esa expresión. Sus ojos los recorrieron con fría diversión. «Entonces ya conocéis la respuesta. Si me entero de que la habéis presionado de nuevo, la próxima vez no seré tan complaciente».

La advertencia cayó como un jarro de agua fría en la habitación, borrando todo rastro de arrogancia del rostro de Alan.

Su mano se crispó incontrolablemente y bajó la mirada, incapaz de soportar la gélida mirada de Brayden.

—Malversar capital de inversión para tapar las pérdidas de la empresa y luego esperar que Gracie pague la deuda… Menudo plan, Alan —dijo Brayden con voz tranquila, impregnada de una autoridad silenciosa—. Los cuarenta millones que pertenecen a Theo deben ser devueltos mañana a esta hora.

Hizo una pausa, y sus fríos ojos se deslizaron de Alan a Jane, ambos pálidos como fantasmas. —Ni se te ocurra involucrar a Gracie, y no intentes ganar tiempo. Podría borrar al Grupo Sullivan de la faz de la tierra con unas pocas palabras.

No había exageración alguna en esa afirmación. Su crueldad en los negocios era legendaria. Nadie dudaba de su capacidad… ni de su determinación. El Grupo Sullivan, ya una cáscara vacía de su antigua gloria, no tenía poder para resistirse.

Alan tragó saliva con dificultad. El sudor le resbalaba por la mejilla. Solo entonces comprendió de verdad la gravedad de las palabras de Brayden.

«Lo entiendo. Lo tendré listo para mañana». Su tono era deferente, su asentimiento rápido y nervioso.

Cuando Brayden finalmente se volvió hacia Gracie, el hielo de sus ojos se derritió en calidez. Una sutil sonrisa se dibujó en sus labios. «He reservado una mesa. He oído que la sopa de champiñones es tu favorita. Esta noche no cenaremos aquí».

La ternura de su expresión desarmó a Gracie. Sintió que su corazón se conmovía, y su compostura vaciló por un instante. Sin resistirse a su mano, se limitó a asentir levemente.

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Juntos, caminaron hacia la puerta —su mano firme alrededor de la de ella, sus figuras una al lado de la otra—. Detrás de ellos, los Sullivan se quedaron paralizados, el aire cargado de humillación y temor.

Solo después de que se cerrara la puerta se rompió la aturdida calma de Alan. La furia lo invadió mientras lanzaba el látigo al suelo.

Su mirada fulminante se clavó en Ellie. —¿No me dijiste que Brayden estaba harto de Gracie? ¿Que no movería un dedo por ella? Entonces, ¿qué demonios ha sido eso de hace un momento?

Ellie se estremeció ante su rugido, agarrándose la cabeza, con todo el cuerpo temblando. Sus ojos muy abiertos estaban rodeados de pánico. «No lo sé. De verdad que no lo sé».

En su vida anterior, nada de esto había sucedido así. Todo se había desviado bruscamente del camino que ella recordaba.

—¿No lo sabes? —rugió Alan—. ¡Cuarenta millones! ¿Tienes idea de cuánto es eso? ¡Mi empresa ya se está hundiendo! ¿De dónde esperas que saque esa cantidad de dinero?

Jane, temblando a su lado, agarró a Ellie por el brazo, con la desesperación rezumando en su voz. —Ellie, piénsalo bien. Quizá haya habido algún error. Si realmente no se puede arreglar… pídele a Theo que lo deje pasar.

Ellie se quedó paralizada y luego las lágrimas comenzaron a correr libremente por su rostro. «¿Que lo deje pasar? ¿Estás bromeando? Por esto, él ya está empezando a ignorarme. ¡Por mi futuro, por todo lo que hemos planeado, ese dinero tiene que pagarse!».

Su tono se suavizó, aunque la determinación ardía bajo él. «No te preocupes. Mientras yo siga aquí, Theo se convertirá en el legítimo heredero de la familia Stanley».

Aunque el destino hubiera cambiado, ella seguía sabiendo lo que estaba por venir. La clave ahora era mantener a Theo bajo su control.

«Es lo único en lo que podemos confiar», dijo Alan con cansancio, con los hombros caídos por el agotamiento. «Ellie, tú y Theo sois la última esperanza que nos queda».

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