Capítulo 801:

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Sin previo aviso, un fuerte empujón le golpeó de lleno entre los hombros en el borde de la piscina. Perdió el equilibrio y cayó hacia delante, y el agua helada le inundó la boca y la nariz en el instante en que tocó la superficie.

Jadeando, se aferró a la superficie y salió a flote, solo para encontrarse con Gifford asomándose por encima del borde, con una mirada oscura y una malicia inconfundible. Desde las sombras detrás de él, Lyndon salió a la vista, con el rostro sereno y distante, como si nada de esto le concerniera.

Apretando los dedos contra las baldosas resbaladizas, Yousef se arrastró hacia el borde, luchando por sacar su cuerpo empapado.

Entonces, una mano se abatió contra la parte posterior de su cráneo.

Gifford empujó la cabeza de Yousef bajo la superficie con una fuerza brutal e implacable. «Yousef», murmuró, con una voz tan baja que daba escalofríos. «Eso no era para que tú lo oyeras».

El pánico se encendió en los ojos de Yousef mientras sus extremidades se agitaban impotentes. La mano no vaciló ni un instante. De nuevo, el agua lo tragó por completo. La desesperación lo empujó a forcejear, a jadear, a agitarse en busca de aire —hasta que sus últimas fuerzas comenzaron a agotarse.

Los dos hombres permanecían de pie al borde de la piscina y observaban sin el más mínimo atisbo de emoción.

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Con el tiempo, la superficie se calmó en una inquietante quietud.

Gifford finalmente soltó su presa.

El cuerpo inerte de Yousef se hundió hacia el fondo. La luz plateada de la luna se reflejaba débilmente en el agua inmóvil.

Sin volver a mirar, Lyndon se dio la vuelta y se alejó. Gifford mantuvo la mirada fija en la figura bajo la superficie durante un largo momento de silencio.

La celebración del cumpleaños terminó mucho antes de lo previsto, y Brayden nunca logró encontrar ni rastro de Yousef.

Al amanecer de la mañana siguiente, un grito desgarrador rompió el silencio.

Apenas habían pasado diez minutos cuando toda la casa se congregó en el jardín.

Gary sostenía a Cathie en pie mientras su rostro pálido temblaba y su cuerpo, tembloroso, estaba a punto de derrumbarse. Junto a la piscina, Quentin permanecía clavado en el sitio, con la mirada fija en el cuerpo empapado de Yousef mientras lo sacaban del agua; sus labios temblaban, incapaces de articular una sola palabra. Agachado cerca de allí, Conroy estudió los rasgos cenicientos que tenía ante sí y luego cerró lentamente los ojos.

Al fondo del grupo, Gifford se mantenía en silencio, con el rostro pálido como un fantasma y los ojos enrojecidos que delataban su inquietud.

La atención de Gary se dirigió hacia él de golpe. «Gifford, ¿dónde estabas hace un momento?».

Levantando la cabeza, Gifford respondió: «Estaba en el salón de banquetes. ¿Por qué?».

Gary mantuvo la mirada fija en él. « Después de que Yousef se marchara, no volvió. Tú tampoco estabas por aquí. ¿Notaste algo?»

Gifford negó con la cabeza en silencio. «No. ¿Estás insinuando que esto tiene algo que ver conmigo?»

Gary respiró hondo como para seguir presionando, pero la voz ronca de Quentin lo interrumpió y lo detuvo. «Ya basta. Llama a la policía».

Los agentes llegaron en cuestión de minutos. Con silenciosa precisión, registraron la escena, entrevistando a cada miembro de la familia antes de repasar las imágenes de vigilancia fotograma a fotograma.

En la grabación, se veía a Yousef entrando en el jardín a las 10:23 p. m. — y después de eso, nunca volvió a salir. No había cámaras instaladas en ningún lugar cerca de la piscina. Basándose en las conclusiones iniciales, el incidente se consideró una probable caída accidental.

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