Capítulo 767:

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Desde el pasillo más allá de la iglesia, unos pasos deliberados resonaron hacia el interior, el crujido seco de las suelas de cuero golpeando la madera pulida a medida que se acercaban con paso firme. En el umbral, la figura se detuvo, varias filas de bancos vacíos se extendían como una barrera silenciosa entre él y los dolientes reunidos.

Tras terminar el último verso, Valeria levantó lentamente la mirada y se fijó en un hombre de mediana edad que se encontraba en la puerta. Envuelto en un abrigo gris carbón, se movía con una elegancia contenida, y el encanto persistente de su juventud aún se reflejaba en sus rasgos marcados. Sus ojos se detuvieron en ella un instante de más, con emociones enredadas tras su superficie serena.

Se formó un leve pliegue entre las cejas de Valeria. —¿Nos conocemos?

El hombre desvió la mirada e inclinó la cabeza en una reverencia cortés. —Mis disculpas por molestarla. Acabo de regresar al país.

Ella le respondió con una inclinación cortés de la barbilla, tragándose deliberadamente las preguntas que le subían a los labios.

Tras una pausa, la atención de Lyndon se desvió hacia su mano. «¿Qué estaba leyendo hace un momento?», preguntó en voz baja. «Lo oí desde fuera y, por alguna razón, me tranquilizó».

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La mirada de Valeria se posó en la frágil hoja de papel de arroz amarillento que sostenía entre las manos. «Es una lectura de las escrituras para los difuntos. Mi hijo falleció hace poco».

Durante unos segundos, Lyndon no dijo nada. «Yo… también perdí a mi hijo hace poco».

Cuando Valeria levantó lentamente la vista, sus miradas se cruzaron en un silencioso reconocimiento.

Una leve sonrisa de autoironía se dibujó en los labios de Lyndon. «Al mirarte, siento como si compartiéramos el mismo dolor». Se quedó junto a la puerta, con una postura contenida e inmóvil. «¿Te importaría si te acompañara un rato?»

No hubo negativa alguna por parte de ella, y los dos se alejaron juntos en un entendimiento tácito, dirigiéndose hacia la pequeña cafetería escondida detrás de la iglesia.

Dentro de la acogedora sala, juegos de café de cerámica de esmalte rugoso descansaban ordenadamente sobre cada mesa, mientras que más allá de la ventana, racimos de flores de ciruelo brillaban en exuberante floración. Delicadas volutas de vapor se elevaban del café recién servido.

Lyndon levantó una taza y esbozó una sonrisa vacilante. «¿Te importaría darme tu número?».

Se formó un sutil pliegue entre las cejas de Valeria.

En voz baja, añadió: «Espero no estar yendo demasiado lejos». Con un pequeño suspiro, volvió a colocar la taza en el platillo. «Apenas conozco a nadie desde que volví, y hablar contigo… me recuerda cómo solían ser las cosas». Tras una breve vacilación, continuó en voz más baja: «Quizá podríamos ser amigos».

El silencio se prolongó durante un instante antes de que Valeria abriera su bolso, sacara un elegante tarjetero y le ofreciera una de sus tarjetas con un gesto mesurado y elegante.

Lyndon la aceptó con ambas manos, la guardó cuidadosamente en el bolsillo interior de su abrigo y, a continuación, le ofreció su propia tarjeta a cambio.

«Valeria». En ese momento, una voz suave llegó desde cerca, ligera como una brisa pasajera.

Levantando la cabeza con leve sorpresa, Valeria miró en la dirección del sonido. «Gracie, ¿qué haces aquí?».

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