Capítulo 73:

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El tiempo parecía evaporarse cada vez que Gracie se sumergía en el trabajo.

Para cuando regresó a casa, el cielo se había rendido a la oscuridad.

Sin dudarlo, se dirigió directamente a Kevin.

—Gracie, lo arriesgaste todo para salvar a Brayden. Te debemos más de lo que las palabras pueden expresar —dijo Kevin, con los ojos brillando con una mezcla de gratitud y algo más profundo, más complejo—. Mientras siga respirando, te prometo que no te pasará nada malo.

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—Te lo agradezco, pero no hace falta que me prometas eso. Al fin y al cabo, somos familia. Y salvar a Brayden fue pura casualidad —respondió Gracie con serenidad, irradiando una sutil calma—. Además, él siempre me ha protegido.

La mirada de Kevin se agudizó, inquisitiva. —¿Pura casualidad, dices?

Una sutil tensión llenó la habitación. La expresión de Gracie se volvió mesurada, su tono más serio. «Por supuesto. ¿Quién en su sano juicio se tiraría debajo de un camión a propósito?».

Sus miradas se cruzaron en un duelo silencioso de comprensión, cada uno poniendo a prueba al otro.

Tras una pausa, Kevin se levantó y sacó una pequeña caja de terciopelo rojo de la mesa cercana. «Esto pertenecía a la abuela de Brayden. Ahora debería ser tuyo».

La pulsera que había dentro brillaba con vibrantes tonos esmeralda, su artesanía era impecable: un objeto de inmenso valor.

Gracie la devolvió sin dudarlo. «Esto es demasiado valioso. No puedo aceptarlo».

«Eres la esposa de Brayden, la futura matriarca de la familia. Esto te pertenece a ti y a nadie más», insistió Kevin, con voz firme y autoritaria.

Gracie finalmente le permitió que se la pusiera en las manos. Tras unos cuantos intercambios, se levantó para marcharse.

Sus pasos vacilaron cuando la voz de él resonó una vez más, firme e inquebrantable. «Mi mente sigue lúcida. Sea cual sea la previsión que hayas tenido, el hecho es que salvaste a Brayden y te hiciste daño. Pero nuestra familia necesita cohesión, no disputas. ¿Me entiendes?».

Gracie se volvió para mirarlo de frente, firme y serena. «Lo entiendo. De verdad».

La pulsera que presionaba contra su palma le resultaba inesperadamente pesada, un emblema silencioso del título que Kevin le estaba otorgando: un intento de apaciguar cualquier descontento con el reconocimiento de su futuro lugar dentro del linaje Stanley.

Incluso sin pruebas sólidas, la sombra de la implicación de Theo en el accidente era visible para cualquier observador perspicaz. Sin embargo, Kevin seguía protegiéndolo.

Gracie salió del salón, con el rostro marcado por la preocupación.

Una figura apareció, cruzándose en su camino. «Por favor, espere. Valeria Stanley solicita su presencia», anunció el mayordomo.

«¿Valeria?». Una chispa de recuerdo se encendió. Los padres de Brayden habían regresado del extranjero justo la semana pasada, pero la estancia de Gracie en el hospital le había impedido conocerlos. Que la llamaran a una hora tan tardía no podía presagiar nada bueno.

En el pasado, tras casarse con Theo, Gracie solo había tenido contacto esporádico con Valeria, y era evidente que Valeria veía a Brayden y a Theo de manera muy diferente. A Ellie la habían tratado con frialdad.

Ahora que era la esposa de Brayden, Gracie sospechaba que Valeria no le daría una bienvenida cálida.

Valeria y Erik vivían en una villa independiente cerca de la de Kevin.

En cuanto Gracie entró, sus ojos se posaron en la mujer de mediana edad sentada en un sofá, cada detalle irradiaba aplomo y una gracia meticulosa, y el vestido hecho a mano acentuaba su presencia refinada.

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