Capítulo 722:

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Contemplando el tramo oscuro de carretera, Theo sintió que todo a su alrededor se desmoronaba. Todo este tiempo había creído que él llevaba las riendas del juego, solo para darse cuenta de que había estado enredado en la red invisible de Brayden desde el primer movimiento.

Una amarga revelación lo golpeó : no era de extrañar que el comportamiento reciente de Brayden le hubiera parecido extraño, ni que Gracie hubiera hablado tan descaradamente de trabajar con él. Cada movimiento había sido una trampa cuidadosamente tendida.

«Brayden… Gracie…» Los nombres se le escaparon entre los dientes apretados.

Su pie pisó a fondo el acelerador, pero en lugar de dirigirse hacia la finca familiar, el volante dio un tirón brusco y el coche se desvió hacia una estrecha carretera secundaria, precipitándose por la empinada pendiente. Volver a casa ahora habría significado caminar directamente hacia una soga; solo escapando de la ciudad conservaba el más tenue hilo de supervivencia.

En ese mismo instante, dentro de la villa de Theo, la puerta del laboratorio del sótano se abrió de golpe hacia dentro bajo la fuerza policial, y unos intensos haces de luz blanca inundaron el espacio oculto.

Filas de intrincados instrumentos abarrotaban la sala, líquidos azul pálido se arremolinaban dentro de tubos de cristal mientras el aire se cargaba del olor punzante del desinfectante y los productos químicos volátiles. Acurrucados en el rincón más alejado, varios investigadores con batas blancas se apiñaban juntos, con los hombros temblando mientras el miedo puro les vaciaba el color de los rostros.

Charlie hizo entrar a los agentes de policía, sus agudos ojos escudriñando cada centímetro del laboratorio antes de gritar: «Que nadie se mueva. Manos en la cabeza… al suelo, ahora».

Las botas retumbaron por el suelo mientras la policía se abalanzaba hacia delante, inmovilizando rápidamente a los temblorosos investigadores y cerrando con un chasquido las frías esposas alrededor de sus muñecas.

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Con zancadas largas y decididas, Charlie se dirigió directamente a la cámara de aislamiento más profunda del laboratorio, empujando con fuerza la pesada puerta y percibiendo de inmediato el amargo hedor a antiséptico que flotaba denso en el aire.

Bajo las duras luces blancas, Erik yacía inmóvil en la cama de hospital, con cables y tubos serpenteando a su alrededor, el rostro despojado de todo color. Su pecho se elevaba apenas.

Una oleada de alarma oprimió la garganta de Charlie mientras se giraba hacia la puerta y gritaba: «¡Llamad a una ambulancia, ahora mismo!»

Un guardaespaldas buscó a tientas su teléfono al instante, mientras Charlie se agachaba junto a Erik para examinarlo, con un profundo surco marcando su entrecejo. El cuerpo de Erik parecía devastado hasta quedar irreconocible, con ambos brazos plagados de marcas de pinchazos y moratones oscuros que brotaban bajo su piel pálida: signos inequívocos de alguien que había soportado interminables experimentos.

En el patio al aire libre, Brayden permanecía al fondo de la multitud con las manos metidas en los bolsillos, observándolo todo con una compostura gélida e indescifrable.

Uno tras otro, la policía sacaba a los investigadores del sótano, con los hombros caídos y el rostro sin color.

El personal doméstico cercano apenas se atrevía a respirar, manteniendo la distancia mientras el miedo les endurecía la postura.

La mirada aguda de Brayden se deslizó sobre los investigadores deshonrados, la entrada del laboratorio herméticamente cerrada, y por fin se posó en la ambulancia que se acercaba. Los médicos bajaron apresuradamente al sótano cargando una camilla y, al poco rato, volvieron a salir, levantando con cuidado a Erik al aire libre.

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