Capítulo 671:

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La observó durante un largo rato, luego se recostó en el asiento, y la frialdad de antes se disipó como si nunca hubiera existido. —No te equivocas —dijo con ligereza—. La tecnología evoluciona. Si algo falla una vez, siempre habrá otra versión. —Levantó su copa y dio un sorbo sin prisas—. Pero recuerda: nadie gana para siempre, y tampoco nadie pierde para siempre. Lo que importa es quién sigue en pie al final. El camino hasta llegar ahí es irrelevante».

Gracie se enderezó y lo miró desde arriba. «Entonces ya veremos quién sigue sonriendo cuando todo haya terminado».

Se dio la vuelta sin dedicarle a Theo ni una sola mirada y salió del comedor.

Theo observó la silueta de Gracie alejándose, mientras una fría indiferencia se apoderaba de él. Extendió la mano y rozó ligeramente las yemas de los dedos de Ellie, murmurando: «No lo aceptará hasta que se enfrente a pruebas contundentes. Típico».

La mirada de Ellie vaciló solo un instante antes de quedarse fija, volviéndose distante e indescifrable.

Dentro del silencioso estudio, Valeria cerró la puerta tras de sí, se enfrentó a Brayden y se desmoronó en lágrimas sin previo aviso.

«Mamá», dijo Brayden con suavidad, casi como si ya supiera lo que ella quería decir. «Soy yo, Brayden».

«Pero la forma en que tus ojos se posan en mí ahora es completamente diferente», respondió ella, con la voz temblorosa. Dio un paso vacilante hacia él y le tomó la mano. « Me miras de la misma forma en que mirarías a alguien a quien nunca has conocido de verdad».

Brayden se encontró con su mirada llena de lágrimas. «Hubo un accidente. Mis recuerdos están confusos en algunos aspectos, pero eso no cambia quién soy para ti: sigo siendo tu hijo. »

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Valeria le escudriñó el rostro a través del velo de lágrimas. «Esto es por culpa de Theo, ¿verdad? Él es quien te ha hecho esto».

«No te preocupes por eso», respondió Brayden, suavizando la voz. «Yo me encargaré de la situación».

Valeria se secó las mejillas húmedas, luchando por contener nuevas lágrimas. «Por favor, ten cuidado. Theo ya no es el mismo hombre. Y tienes que mantener a Gracie a salvo; ahora lleva a tus hijos en su vientre. El embarazo ya le está resultando difícil».

Al oír la palabra «embarazada», un leve destello cruzó los ojos de Brayden.

«Lo entiendo», dijo tras una pausa. «Es mi deber».

Valeria frunció el ceño con preocupación, pero solo pudo esbozar un pequeño y desamparado asentimiento.

Brayden le devolvió el gesto y salió en silencio de la habitación. En cuanto la puerta se cerró con un clic, Valeria se desplomó en la silla, se cubrió el rostro con las manos y dejó que los sollozos ahogados que había estado conteniendo finalmente se escaparan.

Más adelante en el pasillo, Gracie permanecía inmóvil, observando cómo la figura distante y sin emoción de Brayden desaparecía tras la curva antes de darse la vuelta y caminar lentamente en la dirección opuesta.

Más tarde, Brayden entró en su villa y se dirigió directamente al dormitorio principal.

Al abrir la puerta, se quedó paralizado. Un armario entero lleno de ropa de mujer. Un tocador repleto de cosméticos y productos para el cuidado de la piel. El tenue rastro de un perfume familiar que aún flotaba en el aire. Y —lo más llamativo de todo— una gran fotografía enmarcada de él y Gracie en la pared.

Frunció el ceño. Sacó el teléfono y marcó el número de Charlie.

—Charlie —dijo, con voz monótona y un tono gélido—, explícame lo de mi dormitorio.

—Desde que te casaste, has preferido dormir en el estudio —respondió Charlie con calma.

Brayden apretó el teléfono con más fuerza, frunciendo el ceño. Tras un breve silencio, preguntó: —¿Y Clive? No lo he visto en varios días.

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