Capítulo 658:

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«No le ha pasado nada. De verdad». El tono de Gracie se endureció lo justo para zanjar el tema. «La reunión está a punto de empezar. Tengo que colgar. Hablamos luego».

Se cortó la línea.

Valeria se quedó mirando la pantalla apagada, sintiendo una presión invisible que se le posaba pesadamente en el pecho. Incluso Gracie le ocultaba algo.

Para cuando el coche atravesó las puertas de la finca Stanley, el crepúsculo ya había comenzado a caer.

Valeria salió del coche, evitando deliberadamente el camino hacia su propia residencia, y se dirigió directamente hacia la villa de Theo. La puerta principal estaba ligeramente entreabierta. La abrió un poco más y entró en el salón, donde una solitaria ama de llaves estaba puliendo la mesa de centro. El resto del espacio parecía anormalmente silencioso.

«¡Sra. Stanley!». La mujer se enderezó de golpe, sobresaltada.

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«¿Dónde está Ellie?».

«Está arriba, descansando en su dormitorio, señora».

Sin decir nada más, Valeria se dirigió hacia la escalera.

Empujó la puerta de Ellie con cuidado para abrirla. Ellie seguía exactamente donde la había visto por última vez: encogida e inmóvil junto a la ventana, tan rígida y silenciosa como una estatua de piedra.

«Ellie». Valeria se arrodilló frente a ella para que sus miradas quedaran a la misma altura. «¿Aún me reconoces?»

Muy lentamente, la mirada de Ellie se desplazó, se posó brevemente en el rostro de Valeria y luego se deslizó de nuevo como el agua sobre el cristal. Los marcados huecos en las mejillas de Ellie y la palidez de su piel retorcieron algo en lo más profundo del pecho de Valeria.

Levantó una mano para apartar los mechones enredados del rostro de Ellie. En el momento en que sus dedos rozaron la nuca de Ellie, una voz grave y gélida rompió el silencio.

«Mamá».

Theo se recortaba contra el marco de la puerta.

Aquella única palabra traía consigo suficiente frío como para ponerle la piel de gallina a Valeria. Su mano se quedó inmóvil en el aire. Se levantó.

Él se recostó contra el marco, con los labios curvados en una leve sonrisa ensayada. «¿Ya has vuelto? Suponía que seguirías visitando a los Russell».

«Olvidé algunas cosas y… quería ver cómo estaba Ellie». Valeria se obligó a mantener la voz firme. «¿Estás segura de que no necesita ir al hospital?»

«Las heridas emocionales no se curan entre las paredes de un hospital». Theo entró y se colocó con naturalidad entre las dos mujeres. «Necesita tiempo y tranquilidad. Demasiada gente a su alrededor solo empeoraría las cosas».

Sus ojos se posaron en Valeria; la sonrisa se mantuvo, pero nunca se volvió cálida. «Pareces agotada. ¿Por qué no te acompaño a tu casa para que puedas descansar como es debido?».

La cortesía era inconfundible… y definitiva.

Valeria miró por encima de su hombro a Ellie, que permanecía sentada, inexpresiva e inmóvil, y luego asintió con la cabeza con rigidez.

Salió del dormitorio con Theo justo detrás de ella. Él la acompañó hasta lo alto de las escaleras. —Intenta que toda la tensión familiar no te pese —le dijo en voz baja a su espalda—. Mientras Brayden no esté, yo me encargaré de todo lo que haya que hacer.

Valeria mantuvo la mirada al frente. «Cuento con ello».

En el instante en que salió de su villa, se dio cuenta de que tenía las palmas sudorosas y heladas. Cada palabra que Theo había pronunciado había sonado amable. Sin embargo, cada una de ellas le había dolido como el roce de una cuchilla contra la piel.

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