Capítulo 655:

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Reunió las fuerzas que le quedaban e intentó abrirse paso, pero tantos años de ser atendida habían mermado su fuerza física. No era rival para una criada acostumbrada a un trabajo constante y exigente. Tras una breve forcejeo, la retuvieron en la puerta, y sus gritos roncos resonaron por el patio mientras sus ojos se enrojecían aún más. «¡Ellie! ¿Me oyes? ¡Estoy aquí, he venido a verte!»

«¿Qué es todo este alboroto?», una voz tranquila pero autoritaria se alzó por encima del ruido.

Valeria se acercó, con una criada mayor caminando justo detrás de ella. Se había puesto ropa adecuada para salir y llevaba un bolso en la mano, como si se dirigiera a algún sitio. Al ver a Jane retenida en la puerta —con el pelo revuelto y el rostro surcado por lágrimas—, Valeria frunció el ceño y se acercó. «Jane, ¿qué está pasando aquí?».

Jane se aferró a ese momento como si fuera su última oportunidad. Volviéndose hacia Valeria, suplicó: «Solo quiero ver a Ellie. No me deja entrar. Es mi hija; ha estado desaparecida durante días, ¿y ahora ni siquiera me dejan verla?»

Valeria miró a la criada. «Apártate».

La criada vaciló, con expresión tensa. «Su hija está emocionalmente inestable en este momento. El señor Theo Stanley ordenó que no se la molestara y que nadie la visitara».

«¿Nadie?», preguntó Valeria en voz baja. «Soy la madre de Ellie. ¿Desde cuándo se le prohíbe a una madre ver a su propia hija?»

«Pero el señor Theo Stanley dijo específicamente…»

«He dicho que te apartes», repitió Valeria, con voz tranquila pero teñida de una autoridad innegable.

La criada bajó la cabeza, pero se mantuvo firme en su sitio. «Esas fueron las órdenes directas del señor Stanley. No se nos permite desobedecer».

Valeria la observó en silencio durante unos segundos.

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Sin previo aviso, la criada mayor que estaba detrás de Valeria dio un paso al frente y abofeteó a la joven criada. La bofetada resonó con fuerza.

«¿Cómo te atreves?», dijo fríamente la criada mayor. «La señora Valeria Stanley lleva décadas formando parte de esta casa. ¿Y tú, una sirvienta, crees que tienes derecho a desafiarla?».

La criada se agarró la mejilla, atónita y en silencio.

Valeria ni siquiera volvió a mirarla. «Recoge tus cosas. Aquí has terminado».

«Sra. Stanley…» El pánico se apoderó de la criada. Se apartó apresuradamente, dejando libre la entrada. «Sé que me equivoqué. Por favor, solo por esta vez, perdóneme».

«Esta familia no necesita sirvientes que no entiendan cuál es su lugar», dijo Valeria con calma. Luego se volvió hacia Jane, con una expresión más amable. «Entra, Jane».

Jane se secó las lágrimas rápidamente. «Gracias».

Valeria la condujo al interior de la villa. El salón estaba vacío, los muebles cubiertos con fundas blancas, y en el aire flotaba un ligero olor a pintura fresca y materiales nuevos.

«La habitación de Ellie está arriba», dijo Valeria, señalando la escalera. «Iré contigo».

La puerta de la habitación más alejada de la segunda planta estaba entreabierta. Cuando Jane la abrió más, vio inmediatamente a Ellie sentada junto a la ventana, con un camisón blanco holgado, la mirada perdida mientras observaba el exterior. La luz del sol se derramaba sobre sus delgados hombros, haciéndola parecer frágil, casi translúcida.

«¿Ellie?», la voz de Jane temblaba mientras se acercaba, con cada paso vacilante.

Se colocó frente a su hija, se agachó y le tomó suavemente el rostro entre las manos. «Ellie, mírame. Soy yo. Estoy aquí».

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