Capítulo 651:

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De vuelta en el interior de la villa, el leve traqueteo de los instrumentos de medición y los golpes amortiguados resonaban sordo, con la mayor parte del ruido ahogado por las gruesas puertas cerradas. Oculta tras una estantería corredera de nuevo diseño, la entrada al sótano permanecía firmemente cerrada, sellada en un silencio deliberado.

Una semana más tarde, la ampliación del laboratorio del sótano de Theo había concluido. Las instalaciones mejoradas se extendían amplias y ordenadas, equipadas con sistemas de ventilación avanzados y un aislamiento acústico casi perfecto. Todos los investigadores y sujetos de prueba vivos habían sido trasladados de nuevo al interior y, a simple vista, las operaciones parecían haber vuelto a la normalidad.

De pie en el impecable laboratorio, Theo escuchaba mientras los investigadores presentaban sus últimos informes de progreso, pero su mirada permanecía ausente, con la atención claramente fija en pensamientos muy más allá de los datos que tenía ante sí.

Durante la última semana, Brayden no había regresado a la finca familiar ni una sola vez. En la oficina, Charlie se encargaba de que todo funcionara a la perfección, y los expedientes que requerían la firma de Brayden seguían avanzando sin demora, cada página con ese garabato familiar e inconfundible; sin embargo, el propio Brayden no aparecía por ningún lado.

«¿Otro viaje de negocios?». Apoyando los nudillos contra la fría mesa metálica, Theo tamborileó ligeramente con los dedos, con una sonrisa casi gélida esbozándose en la comisura de sus labios. ¿Qué tipo de proyecto internacional podría obligar al presidente del Grupo Stanley a desaparecer durante toda una semana sin dejar ni una sola pista?

Metió la mano en el bolsillo, sacó su teléfono y se desplazó con calma por su lista de contactos. Una vez que se conectó la llamada, habló con un tono cordial, con un sutil hilo de inquietud entretejido bajo la cortesía. «Sr. Williams, soy yo. Quería saber cómo estaba; he estado un poco preocupado. ¿Está bien Brayden? Nadie lo ha visto últimamente y estamos empezando a preocuparnos».

Le siguieron consultas similares —tres, quizá cuatro llamadas en total— y la presión se apoderó de él casi al instante.

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A la mañana siguiente, una pesada tensión se cernía sobre la sala de reuniones del Stanley Group, tan densa que se podía palpar en el aire. A la cabeza de Brody Williams, cinco accionistas ocupaban un lado de la larga mesa, con el rostro demacrado y severo, mientras Theo permanecía cerca del fondo, con una leve y enigmática sonrisa en los labios mientras observaba.

En silencio, se preguntaba si Charlie sería capaz de manejar esto por sí solo.

Mientras tanto, Charlie se encontraba cerca del asiento principal, con un fino brillo de sudor formándose en su frente a pesar de su esfuerzo por mantener la compostura.

—¡Charlie! —Con un golpe seco, Brody Williams dio un puñetazo sobre la mesa, y su voz resonó en la sala—. ¿Dónde está, exactamente, el señor Brayden Stanley? Está ignorando las llamadas, eludiendo los mensajes de vídeo y faltando a las reuniones programadas de la junta directiva; esto es totalmente inaceptable.

Desde el otro extremo de la mesa, otro accionista se inclinó hacia delante, con evidente irritación en el rostro. «Exactamente. Esta empresa no le pertenece solo a él. Todos hemos puesto todo nuestro empeño en ella, y si ocurre algo, merecemos que se nos informe de inmediato».

«¿Podría estar fallándole la salud?», murmuró una voz desde el otro extremo de la mesa mientras miradas inquietas recorrían la sala. «He oído los rumores. Si realmente no puede continuar, el puesto de presidente no puede quedarse vacante, ni recaer en un asistente».

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