Capítulo 61:

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El coche de lujo quedó destrozado; el maletero quedó aplastado hasta quedar irreconocible. Sus ruedas delanteras seguían girando inútilmente mientras un espeso humo negro salía del capó destrozado.

El conductor del camión permanecía paralizado, temblando mientras contemplaba los restos del accidente. No se percibía ningún movimiento en el interior; no había indicios de que nadie en ese asiento hubiera sobrevivido.

Momentos después, el coche de Brayden frenó en seco con un chirrido cerca de allí. Él y Clive saltaron del vehículo y corrieron hacia el lugar del accidente.

Clive llegó primero al camión, con la ira ardiendo en sus ojos. Abrió la puerta de un tirón, sacó al conductor a rastras y le propinó un fuerte puñetazo en el estómago.

El hombre se derrumbó de rodillas, agarrándose el abdomen, con los ojos aterrorizados aún fijos en el Maybach destrozado.

Brayden ni siquiera le echó un vistazo; su atención se centraba en el vehículo destrozado. Se abalanzó sobre la puerta del conductor y tiró con todas sus fuerzas, pero esta se resistía a abrirse.

—¡Gracie! Abre los ojos. ¡No te atrevas a morirte!

Golpeó la ventanilla con los puños, haciendo que el cristal vibrara bajo los golpes. Dentro, el cuerpo de Gracie yacía desplomado sobre el volante, con un reguero de sangre oscura que le bajaba por la frente, empapando el blanco impecable de su blusa.

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A lo lejos, las sirenas comenzaron a ulular: el aullido creciente de la policía y las ambulancias se mezclaba con el olor acre del humo. Los ojos de Brayden se desviaron hacia el capó, donde las llamas lamían desde debajo del metal abollado.

—¡Gracie! —gritó de nuevo, golpeando la ventanilla hasta que le sangraron los nudillos. No sintió el dolor; solo la veía a ella. Sus palabras de antes resonaban como una maldición en su mente.

«Fíjate bien esta vez».

Ella había decidido hacerle ver la verdad, aunque eso le costara todo.

Por dentro, a Gracie le latía la cabeza. Su visión se difuminó en una neblina carmesí, y sus oídos se llenaron de un zumbido implacable. El mundo le parecía lejano, apagado, desvaneciéndose. ¿Era así como acababa todo?

Lo había visto venir, había intentado cambiar el desenlace… y, aun así, el destino se le había adelantado en la línea de meta.

No había conseguido vengarse. No había recuperado lo que era suyo. No estaba preparada para irse.

—¡Gracie! —La voz desesperada de Brayden atravesó el zumbido de sus oídos, llena de angustia—. ¡No mueras por mí! ¡Ahora lo veo, por fin lo entiendo!

Sus párpados se agitaron débilmente. Con los últimos restos de fuerzas, giró la cabeza. A través de la sangre y el humo, aún podía distinguir su rostro: afligido, aterrorizado, pero aún así increíblemente hermoso. Y entonces, todo se oscureció.

En la sala de conferencias, Phoebe miró su teléfono y seguía sin tener noticias de Gracie. Ninguna de las llamadas que hacía obtenía respuesta.

—Phoebe —un miembro del personal se acercó apresuradamente, con voz tensa—. Los invitados y los periodistas han empezado a llegar. ¿Sigue sin haber noticias de Gracie?

Phoebe se dio la vuelta, con el rostro tenso por la urgencia. —Ponga en marcha el plan de contingencia —ordenó con brusquedad—. Tengo aquí el discurso de Gracie. Reorganice el orden: el Sr. Lawson abrirá primero y, después, el asistente de la división experimental hará una presentación sobre regeneración neural.

Jeffrey aceptó el programa actualizado y se apresuró a volver entre bastidores. Sin embargo, al pasar, vio a Phoebe todavía aferrada a su teléfono, marcando el número de Gracie una y otra vez, con la mano temblando ligeramente.

—¿Qué está pasando? —preguntó, con voz baja pero tensa—. Gracie nunca llega tarde, a menos que haya pasado algo grave.

Conocía demasiado bien a Gracie. En todo el tiempo que llevaban trabajando juntos, ella había sido de lo más meticulosa: puntual, precisa y absolutamente profesional. Para que desapareciera sin avisar precisamente hoy, algo iba definitivamente mal.

Phoebe se había puesto pálida, y el resplandor de la pantalla del teléfono reflejaba la tensión en sus ojos. El tiempo se le escapaba de las manos. La retransmisión en directo ya había comenzado la cuenta atrás, y las cámaras empezarían a emitir exactamente a las siete en punto, con o sin Gracie.

—Señor Lawson —dijo en voz baja, tratando de mantener la calma—, sea lo que sea lo que la esté retrasando, estoy segura de que aparecerá. Pero hasta entonces, por favor, gánnenos algo de tiempo.

Jeffrey frunció profundamente el ceño, pero asintió con firmeza. «Me las arreglaré».

Se acercó a la cortina, tras la cual se oía el murmullo de la audiencia. Al asomarse por la estrecha rendija, su mirada se posó en la primera fila, donde toda la familia Stanley estaba sentada con impecable compostura.

Entre ellos, Theo se recostaba con una calma inquietante, con los labios curvados de forma casi imperceptible. Bajo las tenues luces, sus ojos brillaban con una satisfacción retorcida que le revolvió el estómago a Jeffrey.

Apretó la mandíbula mientras murmuraba entre dientes: «Theo… esto vuelve a oler a ti, ¿verdad?».

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