Capítulo 591:

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Tras regresar a la finca familiar, Gracie y Brayden tranquilizaron primero a Valeria asegurándole que estaban ilesos. Sin perder tiempo, volvieron directamente a su villa y se dirigieron al estudio.

Una vez que la puerta quedó bien cerrada, Charlie ya no pudo contenerse. «Sr. Stanley, se lo ruego, por favor, dígame la verdad. ¿Sigue Clive de nuestro lado?».

Brayden levantó la vista y se encontró con las miradas ansiosas clavadas en él. Manteniendo la compostura, encendió el ordenador y accedió a un documento protegido por varias capas de seguridad.

—Para ser sincero —dijo Brayden—, la persona con la que me encontré en el parque aquel día era Clive. Parecía un enfrentamiento, pero en realidad me estaba pasando información. Tal y como sospechábamos, había alguien más junto al lago aquella noche, además de nosotros dos. Theo nunca confió en Clive desde el principio; Clive aprovechó ese momento para ganarse poco a poco su confianza.

Cuando Gracie y Charlie terminaron de leer el contenido de la pantalla, ambos fruncieron profundamente el ceño.

—¿Así que Lia no está realmente en la cárcel? ¿Theo se encargó de que se recuperara en un sanatorio privado? —preguntó Gracie con voz grave—. Necesito confirmar si realmente está allí.

«Entiendo por qué estás inquieta», respondió Brayden. «Ya he hecho que lo investiguen. Lia está realmente enferma. Al principio organicé su alta médica, pero luego Theo intervino y la trasladó él mismo. Actualmente se encuentra en el sanatorio, y ya he colocado a gente mía allí».

A pesar de las palabras tranquilizadoras, la tensión de Gracie no disminuyó. No se atrevía a creer que Lia fuera simplemente una moneda de cambio utilizada para asegurarse la lealtad de Clive. Theo era demasiado meticuloso, demasiado calculador y, lo más preocupante de todo, despiadado en la forma en que exprimía hasta la última gota de utilidad de las personas. Si Lia estaba involucrada, tenía que haber otro motivo.

Para entonces, Charlie lloraba abiertamente, frotándose la cara con ambas manos. «Lo sabía. Sabía que no se volvería contra nosotros. Nos conocemos desde que éramos niños; nunca ha sido alguien que traicione a quienes le han apoyado».

Brayden soltó una pequeña risa. «Por eso precisamente no te lo conté. Eres demasiado honesto. Me preocupaba que no fueras capaz de fingir de forma convincente y que delataras la tapadera. Y, efectivamente, te enfrentaste a Clive de frente y le diste una buena paliza. Pero, irónicamente, esa pelea fue lo que hizo que Theo confiara en él aún más rápido».

A Charlie se le enrojecieron las orejas mientras se rascaba la nuca. —De verdad que no tenía ni idea. Si lo hubiera sabido, no habría actuado de forma tan imprudente. Sin duda le pediré perdón cuando tenga la oportunidad.

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Brayden se apartó de Charlie y miró a Gracie, fijándose en el fruncimiento entre sus cejas. La culpa se coló en su voz. «Te prometí que no habría secretos entre nosotros. Pero todo se desarrolló demasiado rápido. La única forma de conseguir la reacción más auténtica era hacerte creer de verdad que Clive me había traicionado. Si sigues enfadada, puedes desquitarte conmigo». Mientras hablaba, le tomó la mano y se la apretó contra el pecho.

Gracie lo miró y luego retiró suavemente la muñeca. «Tu decisión tenía sentido. Mientras todo acabe bien, puedo aceptar una mentira necesaria».

«Entonces, ¿por qué sigues con esa mirada…?»

«Porque ganarse la confianza de Theo no es sencillo», respondió Gracie. «Especialmente cuando Clive ha estado contigo durante tantos años. Me preocupa que quizá nunca haya convencido del todo a Theo. He estado dentro del laboratorio secreto; la seguridad es extremadamente estricta. Aunque Jessie es increíblemente hábil y logró cambiar las imágenes de vigilancia utilizando una distracción, sigo sin poder quitarme de encima esta sensación de inquietud».

Dentro del laboratorio secreto de Theo, una figura empapada en sangre yacía de rodillas en el suelo, con el cuerpo destrozado hasta quedar irreconocible tras menos de treinta minutos de castigo.

Lawrence estaba de pie cerca de allí, con los ojos llenos de miedo y el cuerpo temblando incontrolablemente. «No puedes seguir haciendo esto», suplicó. «Si sigues, morirá».

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