Capítulo 54:

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Lia se mordió el labio inferior en señal de desafío, apretando con fuerza la pila de documentos contra su pecho mientras permanecía de pie junto a Brayden. Sus ojos grandes e inocentes ocultaban la obstinada determinación que bullía bajo su exterior sereno.

Por el contrario, la presencia de Gracie tenía un aire más cortante. Para un observador externo, podría haber parecido una mujer que albergaba rencor, pero la verdad era que no tenía paciencia para rivalidades insignificantes. Los juegos mentales estaban por debajo de su nivel.

Su mirada se cruzó con la de Brayden. —He venido a hablar contigo de un asunto importante.

—Aquí no hay nadie que no pertenezca a este lugar —respondió Brayden con frialdad—. Lia forma parte de nuestro equipo.

Las pestañas de Lia temblaron y las lágrimas brillaron en sus ojos mientras se volvía hacia Gracie. —Gracie, soy la asistente de Brayden. Nunca haría nada que pusiera en peligro a la empresa. Aunque no te caiga bien personalmente, por favor, no lo traigas al trabajo.

Apretó con fuerza los papeles, con la voz firme aunque le temblaban ligeramente las manos. «Las operaciones del Grupo Sullivan difieren por completo de las del Grupo Stanley. Una alianza matrimonial no le da al Grupo Sullivan el derecho a valerse del nombre de los Stanley para su beneficio personal».

Con pocas palabras, dio a entender que Gracie estaba explotando a los Stanley en su propio beneficio.

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«Ni siquiera había dicho por qué había venido», respondió Gracie, con un tono teñido de silenciosa diversión. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios mientras su mirada se desviaba hacia Brayden. «Tu asistente parece un poco precipitada a la hora de lanzar acusaciones… y no especialmente competente en su trabajo».

El rostro de Brayden se ensombreció y el ambiente a su alrededor se enfrió. —Lia —dijo con frialdad—, pide perdón a Gracie.

La expresión de Lia se congeló, y la incredulidad brilló en sus ojos llorosos. —¿Por qué? Está claro que está intentando usar el nombre de los Sullivan en beneficio de su familia. Yo solo defendía los intereses de la empresa.

—Dirige su propia empresa —replicó Brayden, habiendo perdido la paciencia—. No tiene nada que ver con el Grupo Sullivan. Es mi socia. Pide perdón… y vete. —La dureza de su tono no dejaba lugar a discusión.

El orgullo de Lia se resquebrajó ante la humillación. Pedir perdón a Gracie le resultaba peor que una bofetada.

«Lo siento», logró articular antes de salir corriendo de la habitación, con las lágrimas brotándole a borbotones.

Un breve destello de dolor atravesó los ojos de Brayden, pero se quedó clavado donde estaba, negándose a seguirla.

Gracie, sin embargo, se vio tomada por sorpresa. Solo había querido que Lia saliera de la habitación, porque la tecnología de regeneración nerviosa aún era confidencial y Theo no podía enterarse de ella antes del lanzamiento oficial.

Confiaba plenamente en Brayden y Clive, pero no en Lia. No había esperado que Brayden actuara con tanta decisión. Así que no estaba tan cegado por el afecto como ella había supuesto.

Al notar el sutil cambio en su expresión, Brayden habló con calma. —¿Puedes decirme cuál es tu verdadero propósito ahora?

Tras ordenar sus pensamientos, Gracie respondió: «La tecnología está lista. Tenemos previsto lanzarla a finales de mes. Pero no tengo experiencia en ese aspecto de las operaciones, y mi empresa aún no cuenta con un equipo dedicado a la publicidad».

—Deja que mi equipo se encargue de ello —dijo Brayden, y luego se volvió hacia Clive—. Reúne al departamento de publicidad. El lanzamiento debe ejecutarse a la perfección; cada detalle debe cumplir con los más altos estándares.

«Sí, señor», respondió Clive, y salió de la sala de reuniones.

Gracie también se levantó. No tenía intención de quedarse ni un segundo más de lo necesario. La tensión en la sala era asfixiante. Justo cuando llegaba a la puerta, la voz de Brayden la detuvo. «¿Qué has hecho esta mañana?».

Gracie se detuvo y se giró ligeramente. «Supongo que estás bien informado. Ya sabes lo que ha pasado», dijo con una leve sonrisa. «No me digas que tenías a alguien siguiéndome».

—Sí —admitió Brayden sin vacilar—. Estás ocultando demasiadas cosas. No puedo permitirme el lujo de bajar la guardia.

Sus labios esbozaron una leve sonrisa. —Al menos eres sincero al respecto. Me he reunido con Jeffrey esta mañana, pero no le he pedido que mintiera por mí.

Brayden asintió lentamente. Jeffrey no había mentido, solo había omitido detalles, suficientes para que ni siquiera los agudos instintos de Brayden detectaran nada extraño.

—Me he formado mi propia opinión sobre Theo —dijo en voz baja—. Me doy cuenta de que antes te juzgué mal.

«Es comprensible», respondió Gracie con calma. «No confías plenamente en mí, y yo tampoco confío en ti. Nuestra relación no se basa precisamente en la confianza mutua, ¿verdad?».

Con personas tan calculadoras como ellos, demasiados secretos podían destruirlo todo.

Después de que ella se marchara, Brayden permaneció en su asiento un momento antes de levantarse finalmente y salir de la sala de reuniones.

Al pasar por el espacio de trabajo abierto, su mirada se desvió hacia el escritorio de Lia.

Ella estaba allí sentada, llorando, rodeada de compañeros preocupados que le susurraban palabras de consuelo.

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