Capítulo 52:

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Cuando Gracie llegó a la sede central del Grupo Stanley, la recepcionista le dedicó una sonrisa cortés y le preguntó: «¿Tiene cita, señora?».

«No», respondió Gracie con serenidad, entregando su tarjeta de identificación. «Soy la directora de Radiant Technologies. He venido a tratar asuntos de trabajo con el señor Stanley».

La recepcionista echó un vistazo a la tarjeta de identificación y, cuando sus ojos se posaron en el nombre, su actitud cambió sutilmente. Devolviendo la tarjeta con una sonrisa ensayada, dijo: «Lo siento muchísimo, pero sin cita previa, la política de la empresa no me permite dejarle pasar. La agenda del señor Stanley está bastante llena hoy».

Una leve arruga apareció entre las cejas de Gracie. No esperaba que ni siquiera su cargo lograra allanar el camino.

«No pasa nada», murmuró, con un tono tranquilo pero con un toque de firmeza. «Esperaré aquí». Atravesó el reluciente vestíbulo y se acomodó con elegancia en uno de los sofás de cuero.

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Unos instantes después, una silueta alta apareció en su campo de visión. «¿Gracie? ¿Qué te trae por aquí?».

Era Lia, alertada en cuanto el nombre de Gracie llegó a la recepción.

Gracie levantó la mirada para encontrarse con la de ella, con voz mesurada. —He venido a ver a mi marido. ¿Puedo pasar ahora?

—Por supuesto —respondió Lia, con un tono dulce como la miel. Tomando la iniciativa, hizo un gesto cálido—. La recepcionista acaba de empezar aquí, todavía está aprendiendo el oficio. No te lo tomes como algo personal, Gracie. —Sus palabras fueron en voz alta —deliberadamente en voz alta—, extendiéndose por el espacio circundante donde los empleados podían oírlas fácilmente.

En cuestión de segundos, un murmullo de cotilleos se extendió por el vestíbulo. «¿No es esa la esposa del señor Stanley? Es guapa, pero no parece fácil de abordar».

«Pobre Lia, es un alma tan dulce. Debe de ser duro para ella».

«Todo el mundo sabe que esa mujer se apoya en sus antecedentes familiares. Arruinó lo que Brayden y Lia tenían. Lia es la que realmente le va bien».

«Es una creída. Dale tiempo: los de seguridad la echarán. Imagínate traer un drama así a la oficina».

A medida que los susurros se intensificaban, los labios de Lia esbozaron una sutil sonrisa.

«Sabéis», comenzó en tono coloquial, «Brayden y yo nos conocemos desde nuestra universidad. Tras graduarnos, me incorporé al Grupo Stanley, así que si alguna vez queréis información privilegiada sobre sus preferencias o sobre cómo funcionan realmente las cosas aquí, mi puerta siempre está abierta». Su tono cambió entonces, ligeramente reprensivo. «Pero este es un entorno profesional, no un escenario para las emociones. Es mejor que ambos lo recordemos».

Gracie se detuvo a mitad de paso, con la mirada fija y sin mostrar ningún atisbo de diversión.

Lia se dio cuenta y frunció el ceño. «¿Por qué te has detenido? ¿No vienes?».

La voz de Gracie sonó suave pero cortante. «Pensaba que no habías terminado. Sigue, ya que estamos en horario de trabajo y tienes público, ¿por qué no continúas aquí?». Inclinó la cabeza, con los ojos brillando en un desafío silencioso. «Es curioso cómo no he acusado a nadie de nada, y sin embargo, con unas pocas frases bien colocadas, me has pintado como la villana. No necesito tus etiquetas. A menos, claro está, que armar un drama delante de todo el mundo fuera tu plan desde el principio».

Sus palabras, tranquilas pero afiladas como cuchillas, resonaron con claridad por toda la sala.

«He venido aquí para una reunión, invitada por el propio Brayden. Si así es como Stanley Group da la bienvenida a sus invitados —con chismes y calumnias—, diría que vuestra etiqueta corporativa necesita una revisión a fondo».

La repentina autoridad en su voz acalló a la multitud que murmuraba.

Las miradas desdeñosas que se habían dirigido hacia ella se disiparon al darse cuenta de que era Lia, y no Gracie, la amargada.

Tomada por sorpresa, Lia esbozó una risa incómoda y rápidamente ajustó su tono. «Me expresé mal antes. Por favor, no te lo tomes a pecho».

Pulsó el botón del ascensor y, cuando las puertas se abrieron, ambas mujeres entraron.

Una vez que el ascensor comenzó a subir, Lia miró de reojo, con la voz ahora cargada de insinuaciones. «No finjamos. No estás aquí por negocios, estás aquí por él».

Los labios de Gracie esbozaron una sonrisa. «¿Ah, sí? ¿Y qué te hace estar tan segura? ¿Ahora lees la mente?».

En otra vida, Gracie se habría casado con Theo y nunca habría tenido que enfrentarse a Lia cara a cara.

Pero había oído las historias: la fragilidad fingida de Lia, su manipulación lacrimosa, su talento para utilizar la lástima como arma para arruinar a Ellie.

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