Capítulo 50:

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El ambiente en el estudio era de una quietud absoluta, tan denso que resultaba asfixiante.

Gracie llevaba tiempo anticipando que Brayden se molestaría por el comportamiento de Theo durante la subasta, pero no había imaginado que él reprimiría su resentimiento hasta este momento —o peor aún, que empezaría a cuestionar su identidad.

—Eres lo suficientemente perspicaz como para entender lo que quiero decir —respondió Gracie con calma, sin apartar la mirada de él—. Es natural que confíes más en tu hermano que en mí, pero recuerda: a menudo son los que están más cerca los que dejan las heridas más profundas. Dejó pasar un instante de silencio antes de continuar, con un tono que rompió el silencio. —No conocía a Theo en el pasado, pero he llegado a comprender su naturaleza astuta, manipuladora y venenosa mucho mejor que la mayoría.

Brayden frunció el ceño, pero Gracie se recostó en su silla, imperturbable. —Él mismo orquestó ese supuesto intento de asesinato, solo para ganarse la financiación del señor Lawson. ¿Y aún crees que un hombre capaz de tal crueldad tiene un corazón tierno? No te engañes.

«¿Me estás diciendo que Theo estuvo detrás del ataque en la conferencia?». La voz de Brayden era baja, controlada, pero teñida de incredulidad.

Gracie se puso en pie, con expresión serena. «Puedes verificarlo tú mismo. Su amabilidad hacia mí no tiene nada que ver con intereses personales. Su objetivo es mi proyecto. El tiempo lo sacará todo a la luz. Y cuando lo haga, por fin me verás tal y como soy».

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Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y salió de la habitación.

Brayden permaneció en su silla, con los codos apoyados en los reposabrazos y los dedos presionados contra la barbilla. Sus ojos estaban ensombrecidos por el conflicto y la reflexión.

Gracie era perspicaz —incluso calculadora—, pero nunca lanzaba acusaciones a la ligera.

Tras una larga pausa, cogió el teléfono y llamó a Clive. «Despeja la agenda de mañana», le ordenó. «Y organiza una reunión para desayunar con el señor Lawson».

De vuelta en su despacho, Gracie se apoyó contra la puerta cerrada, con un leve temblor en el pecho. Se llevó la mano al corazón y susurró: «No me decepcione, señor Lawson».

No tenía sentido inventarse mentiras para Brayden. El engaño se desmoronaría en cuanto saliera de sus labios.

La táctica más inteligente era basar su engaño en fragmentos de verdad: inofensivos por sí solos, pero potentes en conjunto.

Jeffrey era la pieza clave ideal para ello. Su larga relación con Brayden garantizaba que, incluso si se le preguntaba directamente, el hombre respondería con la diplomacia cautelosa de un empresario veterano: sin revelar nunca demasiado, pero lo suficiente para confirmar lo que había que confirmar y disipar las sospechas de Brayden.

Ese atisbo de credibilidad era todo lo que Gracie necesitaba.

Se dejó caer sobre la cama, con el teléfono en la mano, y sus dedos volaron por la pantalla mientras documentaba cada momento crucial de su vida anterior.

«¿Acaso mi renacimiento aceleró la cadena de acontecimientos?», reflexionó con frialdad. «Ellos están al descubierto mientras yo sigo invisible. Eso me da ventaja».

A la mañana siguiente, antes de salir de casa, la mirada de Brayden se posó en la mesa del comedor: la mayoría de los platos ya habían sido retirados. «¿Se ha levantado Gracie?», preguntó con calma.

El mayordomo a su lado asintió con la cabeza. «Sí, ya se ha ido a la empresa».

Sin más comentarios, Brayden se subió a su Maybach y ordenó al chófer que se dirigiera directamente al restaurante donde iba a reunirse con Jeffrey.

Dentro de la suite privada, Jeffrey le sirvió una taza de café humeante. «Ha pasado un tiempo. ¿Qué te trae por aquí tan temprano?».

Brayden aceptó la taza, girándola distraídamente entre las manos. «Llevamos trabajando juntos el tiempo suficiente como para que me pase a ver cómo estás. Me enteré del incidente de la conferencia. ¿Se resolvió todo? ¿Encontraron las autoridades al culpable?».

Los ojos de Jeffrey parpadearon brevemente, aunque se recuperó rápidamente. —Sí —respondió, exhalando suavemente—. La policía afirma que solo fue un hombre desesperado que arremetió contra el mundo. Los tiempos difíciles empujan a la gente hacia la locura.

Brayden volvió a colocar la taza en el platillo con una calma deliberada. «Me alegro de que no te haya pasado nada. También he oído que Theo te propuso un proyecto conjunto. ¿Has tomado una decisión? Si es algo sólido, quizá yo también considere invertir».

La cafetera que Jeffrey tenía en la mano se detuvo en el aire. «Es una propuesta interesante, pero no estoy seguro de que sea adecuada para mí. El estado de mi hija sigue siendo inestable y prefiero dedicar mi tiempo a proyectos más modestos… y a mi familia».

Brayden bajó ligeramente la mirada, con pensamientos agitados tras su actitud serena.

Ambos sabían lo que no se estaba diciendo. En el mundo empresarial, las negativas corteses solían conllevar un pesado subtexto.

Jeffrey miró su reloj de pulsera, fingiendo sorpresa. «Ah, casi se me olvida: tengo una reunión urgente. Hablaremos pronto».

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