Capítulo 5:

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«No hace falta». Su tono era tranquilo, pero distante. «Llamaré a un taxi yo misma. Gracias de todos modos».

Brayden asintió con la cabeza, con una expresión indescifrable, y se alejó sin decir nada más.

Gracie rechazó la cortés oferta del mayordomo de enviarle un coche y decidió marcharse por su cuenta.

Al cruzar el jardín, aminoró el paso cuando unas voces débiles le llegaron a través de los setos recortados.

«Tranquila, Ellie. Yo no me parezco en nada a Brayden. Puede que él se case por obligación, pero mis sentimientos por ti son reales», la voz de Theo atravesó el aire en calma.

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Gracie se tensó por instinto, con la respiración entrecortada. Un escalofrío familiar le recorrió la espalda: nunca había dejado de temerle.

Se quedó paralizada donde estaba, temerosa incluso de respirar.

Entre las hojas que se movían, pudo ver la tierna sonrisa de Theo mientras le colocaba un delicado collar alrededor del cuello a Ellie. —Ven, déjame ayudarte con esto —murmuró suavemente.

Las mejillas de Ellie se sonrojaron, su voz era suave y tímida. «De acuerdo». Pero como le daba la espalda, nunca se percató del destello de crueldad que atravesaba sus ojos como una navaja.

El evidente favoritismo de Alan ya la había marcado como el futuro del negocio familiar. Para Theo, eso simplemente convertía a Ellie en el peón perfecto en su propio juego por el poder. Gracie, por su parte, vivía tranquilamente en su propio mundo, el tipo de estudiante introvertida que pasaba la mayor parte de sus días encerrada en un laboratorio.

Ellie recorrió con los dedos el delicado collar que llevaba al cuello, con una leve sonrisa esbozándose en sus labios.

En su vida pasada, se había casado con Brayden llena de esperanza, convencida de que el afecto podía brotar del deber, de que algún día serían felices juntos.

En cambio, su matrimonio no había sido más que un frío contrato. Cada decisión equivocada la había hundido más en la ruina, hasta que llegó el final: sola, en la sala de partos, con su vida desvaneciéndose junto al niño que nunca llegó a tener en brazos.

Esta vez, eligió a Theo, el hombre que parecía bastante amable. Cuando llegó el día de la boda, se juró a sí misma eclipsar a Gracie en todos los sentidos.

—Se está haciendo tarde. Déjame llevarte a casa —murmuró Theo, con una mirada tierna mientras sonreía.

—De acuerdo. —Ellie deslizó su mano en la de él sin dudar, con el corazón rebosante de satisfacción.

Desde el camino opuesto, la pareja se alejó junta.

Oculta bajo el tenue dosel de los árboles, a Gracie casi se le doblaron las piernas y apoyó una mano temblorosa contra la piedra rugosa a su lado.

Cuando su pulso finalmente se estabilizó, se enderezó y caminó hacia la entrada.

Allí, Theo mantenía abierta la puerta del coche con su habitual elegancia refinada, esperando a que Ellie entrara con una sonrisa radiante. A través de la ventanilla tintada, Ellie miró hacia atrás: sus ojos brillaban con regodeo, y una sonrisa pícara se dibujó en sus labios mientras saboreaba la visión del rostro pálido y herido de Gracie.

Supuso que Gracie ya tendría el acuerdo firmado por Brayden. La felicidad no era algo destinado a ella, no en esta vida.

Mientras veía cómo el coche se desvanecía en la distancia, Gracie no sintió más que un alivio silencioso y exhausto. Esta vez, lo que fuera que la unía a Theo había llegado por fin a su fin.

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