Capítulo 46:

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A Ellie le resultaba imposible ocultar su irritación. Agarrándose con fuerza al brazo de Theo, soltó un gemido lastimero. «Theo, a mí también me encanta ese juego de joyas. ¿No puedes comprármelo?».

Theo dudó, con tono indeciso. «Eso no sería apropiado… En realidad, es para Gracie».

El puchero de Ellie se acentuó, y su voz se tiñó de desdén. «¿Y qué si lo es? A Brayden no le importará. Se ha gastado cientos de millones en joyas. Cualquier pieza cualquiera que le regale a ella eclipsaría a esta con creces».

La reputación de Brayden por su extravagancia desenfrenada era legendaria. Todo el mundo sabía que cada gran gesto y cada capricho millonario que se permitía era solo para Lia.

Probablemente, cualquier tesoro que comprara acabara decorando la colección de Lia. Desde luego, nunca estaban destinados a Gracie. Las palabras de Ellie no eran solo envidia: eran deliberadamente hirientes, un sutil ataque disfrazado de charla trivial.

Theo, aparentemente ajeno a su provocación, se volvió hacia Brayden. «¿Qué opinas, Brayden?».

La expresión de Brayden se mantuvo serena, su respuesta fue tranquila. —Puja según lo que creas que vale. Si tu precio supera al mío, me retiraré.

Aliviado, Theo exhaló y levantó su paleta. «¡Treinta y un millones!».

Los ojos del subastador se iluminaron ante la feroz competencia. «¡Treinta y un millones del número doce! ¡A la una! ¡A las dos!».

Antes de que cayera el martillo, la profunda voz de Brayden resonó en la sala. «Cuarenta millones».

Un murmullo de asombro recorrió la multitud. La voz del subastador tembló ligeramente mientras se volvía hacia Brayden. «¡Cuarenta millones del número uno! ¿Alguna oferta más alta?».

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Theo apretó la mandíbula. «¡Cuarenta y un millones!», gritó, aunque en sus ojos se reflejó la inquietud: la puja ya superaba el valor real de la pieza y sus fondos líquidos se estaban agotando.

«Cuarenta y cinco millones», replicó Brayden con suavidad, mirando de reojo a Theo. «¿Aún quieres seguir subiendo?»

«Bueno…», titubeó Theo.

Ellie, sin embargo, se negó a dar marcha atrás. Tirándole con insistencia de la manga, le instó: «¡No te detengas ahora!».

Con una mueca de tensión, Theo volvió a levantar la paleta. «Cincuenta millones».

Brayden bajó la mano. Había dejado claro su punto de vista.

Cuando cayó el martillo, Theo se proclamó ganador del conjunto de joyas de zafiro por cincuenta millones.

Ellie lanzó inmediatamente una mirada presumida y triunfante a Gracie, con los ojos brillantes de malicia, como si quisiera proclamar que ni siquiera cincuenta millones podían medir el valor de Gracie a los ojos de Brayden.

Pero Gracie no miraba a Ellie en absoluto. Su atención se centraba en Brayden, con los pensamientos nublados y pesados.

Brayden, heredero del vasto imperio Stanley, era el tipo de hombre que rara vez perdía nada de lo que deseaba. Ni siquiera Theo podía rivalizar con él cuando decidía actuar.

En otra vida, Gracie había aprendido que la liquidez de Theo era perpetuamente escasa.

Lo que Brayden hizo hoy no fue una rivalidad fortuita, sino estratégica. Estaba dejando a Theo sin un centavo a propósito.

La subasta siguió adelante sin más roces. Más tarde, Brayden compró un par de gemelos, mientras que Theo consiguió hacerse con una pulsera.

Para cuando Gracie se despertó de su breve siesta, el evento ya había terminado.

Siguió a Brayden para liquidar los pagos y recoger sus compras.

Justo cuando llegaban a la salida, se cruzaron con Theo y Ellie, que estaban terminando sus propias transacciones.

Ellie levantó la barbilla con orgullo. «Gracie, ¿quieres ver la joya que me ha regalado Theo? Dudo que tú recibas algo así en toda tu vida».

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