Capítulo 436:

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En un salón privado de un club, Gracie empuñaba un largo látigo y lo azotaba contra el suelo de baldosas, mientras los agudos chasquidos resonaban con dureza por toda la sala.

Dos guardaespaldas inmovilizaron al fotógrafo contra las frías baldosas; él la miraba con pánico, con el rostro pálido. —¿Qué crees que estás haciendo? ¡Esto es ilegal!

«¿Ilegal? En el peor de los casos, es una discusión acalorada. Al fin y al cabo, tú intentaste pegarme primero; simplemente alguien se interpuso antes de que lo consiguieras». Gracie soltó una suave risa. «Si acabo haciéndote daño, puedo cubrir fácilmente tus gastos médicos. Aunque con una piel tan frágil como la tuya…». Hizo una breve pausa y luego sonrió. «Oh, casi se me olvida. Primero debería enseñarte algo».

Se agachó, sacó su teléfono y abrió un mensaje que Jessie le había enviado treinta minutos antes.

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«Eres toda una celebridad en los círculos de la fotografía, alabado como un prodigio, colmado de premios año tras año. Pero ¿cuántas de esas obras tan aclamadas fueron realmente creadas por ti? Has intimidado a fotógrafos noveles, los has obligado a callar y te has atribuido el mérito de su trabajo para construir tu propia reputación. Y si estas pruebas se hacen públicas, te perseguirán igual que a mí hasta que te expulsen definitivamente del sector».

Las pupilas del fotógrafo se encogieron violentamente mientras miraba fijamente la pantalla. Mensajes amenazantes. Registros de transferencias de dinero. Incluso registros de registro en hoteles que documentaban claramente su explotación de subordinadas.

Gracie chasqueó la lengua con desdén. «Sinceramente, me decepcionas. En cuanto te hiciste famoso, pensaste que el mundo giraba a tu alrededor. Alguien como tú nunca se ganó el derecho a estar donde estás».

Se puso de pie lentamente y le lanzó el teléfono con indiferencia a uno de los guardaespaldas. «Ahora dime: ¿qué te ofrecieron para que te atrevieras a provocarnos a mí y a la familia Stanley? Sé sincero y estas pruebas no saldrán a la luz. De lo contrario…»

Las venas del fotógrafo se hincharon mientras gritaba con voz ronca: «¡Nos estás obligando a la destrucción mutua!».

«¿Destrucción mutua? Puede que tú te arruines, pero yo no». Gracie esbozó una leve sonrisa. «Ya he prometido a los consumidores que, si no se descubre la verdad, les compensaré con el triple de sus pérdidas. Puedo permitírmelo. Cuando eso ocurra, la opinión pública se pondrá de mi lado . Me verán como la víctima y mi reputación no hará más que fortalecerse. Aparte de perder algo de dinero, no pierdo nada».

El fotógrafo se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos al darse cuenta de la realidad.

Ella realmente tenía los medios para hacer exactamente lo que decía. Pero él no. Una vez que sus secretos salieran a la luz, su carrera —y su vida— estarían acabadas. Además, había malgastado sus ingresos durante años y no había ahorrado casi nada. ¿Cómo sobreviviría después de eso?

Al notar el cambio en su expresión, Gracie supo que lo tenía acorralado. Un hombre como él no tenía lealtad, solo miedo e instinto de supervivencia.

—Cuéntamelo todo y no solo borraré estas pruebas, sino que también te haré famoso a nivel internacional. Elige. —Se recostó en el sofá que tenía detrás, con el látigo descansando holgadamente en sus manos.

Los ojos del fotógrafo recorrieron rápidamente la habitación antes de que finalmente inclinara la cabeza. —¿De verdad puedes garantizarlo?

—Por supuesto —respondió Gracie, con una sonrisa burlona en sus labios rojos—. Nunca rompo mi palabra.

«Fue Delia Campbell», soltó de repente. «Ella organizó la sesión con la excusa de que eran fotos promocionales y luego vendió las imágenes a empresas extranjeras. Usaron tu imagen para comercializar productos de baja calidad. Ella prometió aumentar mi visibilidad en Internet y llevar mi fama aún más lejos». El terror se reflejó en sus ojos. «Nunca fue mi intención apuntar específicamente a ti. No esperaba que las cosas se torcieran tanto. Por favor, dame otra oportunidad».

«Así que realmente fue Delia…», se burló Gracie con frialdad mientras se enderezaba y caminaba hacia la puerta.

El fotógrafo se retorció desesperadamente contra las ataduras y le gritó: «¡Te he contado todo lo que sé! ¿Por qué no le dices a tu gente que me suelte?».

Gracie se detuvo y miró hacia atrás, al guardaespaldas. «Llévalo a él y las grabaciones a la comisaría. Ya he conseguido lo que vine a buscar».

«¡Gracie Sullivan!», exclamó el fotógrafo con los ojos desorbitados por el pánico. «¿Te estás retractando de tu palabra?».

A Gracie le pareció ridículo. «¿Un canalla como tú realmente cree que se merece mi lealtad? Tú me insultaste primero y luego vendiste descaradamente mis fotos. Puede que Delia sea la cerebro, pero tú fuiste su cómplice voluntario. No finjas que ninguno de vosotros es inocente».

Dicho esto, cerró la puerta de un portazo y se alejó.

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