Capítulo 432:

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En el interior de la sede del Grupo Russell, el resplandor de las listas de tendencias se reflejaba en los ojos de Gifford, mientras su expresión oscilaba entre la irritación y la contención. Sus dedos se apretaron contra la mesa, tensándose lentamente, y los nudillos se le pusieron blancos a medida que su paciencia se agotaba.

—Ya te lo he advertido antes: deja de armar este tipo de líos —murmuró por fin, levantando la mirada para clavar a Delia con la vista al otro lado del escritorio. Un tono duro se coló en su voz—. ¿De verdad crees que te respaldaría esta vez?

Con indiferencia ensayada, Delia giró la muñeca e inspeccionó sus uñas recién pintadas, esbozando una leve sonrisa. —Si de verdad no tuvieras intención de ayudar, ese hashtag no habría permanecido activo durante dos horas enteras —respondió con suavidad—. ¿Por qué finges entonces que estás en conflicto?

El chasquido seco de un movimiento rompió la tensión.

Gifford se puso en pie de un salto, y la silla giratoria se estrelló violentamente contra el cristal que iba del suelo al techo detrás de él, con el impacto resonando por toda la oficina.

𝖱𝗈𝗆𝖺𝗇𝖼𝖾 𝗂𝗇𝗍𝖾𝗇𝗌𝗈 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

—Es una benefactora de mi familia —espetó, con la mandíbula apretada—. Ya fui desagradecido una vez. No volveré a cometer ese error.

Alcanzó el teléfono fijo, lo agarró con fuerza y habló sin vacilar. «Elimina todos los comentarios negativos sobre Gracie del…»

Antes de que pudiera terminar la frase, Delia se abalanzó hacia delante y le arrancó el auricular de las manos.

Lo volvió a colgar de un golpe, con la respiración entrecortada y los ojos enrojecidos. —Gifford, esto no ha sido cosa mía —dijo con voz ronca—. No necesito que eches más leña al fuego por mi bien. Lo único que te pido es que no te metas en esto. Deja que las cosas sigan su curso. Deja que la verdad salga a la luz por sí sola.

Tras una pausa, Gifford respondió con voz baja y mesurada. «Gracie es la propietaria de Radiant Technologies. Acaba de regresar de una conferencia internacional; dada su trayectoria y competencia, ¿cómo podría alguien creer que respaldaría un producto sospechoso y sin verificar? Una vez que esto pase, su reputación no tendrá ni un rasguño. Si dejas de lado el hashtag ahora, quizá incluso te ganes algo de buena voluntad con Brayden. Después de lo que pasó la última vez, ya ha empezado a dudar de mí».

Un susurro entrecortado se escapó de Delia mientras se acercaba a él. —Gifford… —Sus palabras se atascaron en un sollozo cuando él le cubrió la mano con la suya.

Cualquier determinación que le quedara vaciló y se derrumbó; cuando se trataba de Delia, sus defensas nunca tenían ninguna posibilidad.

«El señor Russell está entreteniendo a su invitado en este momento. Me temo que no puede entrar…»

La puerta del despacho se abrió de golpe con un estruendo antes de que la secretaria pudiera terminar.

Una silueta alta irrumpió desde el pasillo con zancadas largas y pausadas.

Charlie se interpuso en la entrada, obligando a la secretaria a detenerse fuera mientras la puerta se cerraba detrás de ellos con un suave y definitivo clic.

La mirada de Brayden recorrió la habitación, con una expresión indescifrable y una delgada y gélida curva esbozándose en la comisura de sus labios. —Vaya, ¿no es una coincidencia? —dijo con tono arrastrado—. ¿Te importaría decirme de qué estabais hablando vosotros dos?

Sin esperar respuesta, cruzó la habitación, arrastró una silla y se sentó con deliberada tranquilidad.

Delia controló su respiración y esbozó una sonrisa impecable. —Estaba por aquí y pensé en pasarme a ver cómo estaba Gifford —dijo con ligereza—. No me había dado cuenta de que tú también vendrías.

Sus ojos se posaron en el reloj y la invitación surgió con naturalidad. —¿Por qué no cenamos juntos esta noche? Hace siglos que los tres no compartimos una comida como es debido.

—No te molestes —la voz de Brayden rasgó el aire de la habitación, áspera e implacable, sin apartar los ojos de Gifford—. No tengo tiempo para cortesías. Lo que quiero saber es si ya ha decidido apuñalarme por la espalda.

Gifford lanzó una mirada a Delia, frunciendo el ceño mientras la inquietud se apoderaba de él. «Sinceramente, no sé de qué estás hablando».

«Dos escándalos que se han puesto de moda uno tras otro, y ni siquiera el Grupo Stanley ha podido enterrarlos», replicó Brayden. «¿Vas a seguir fingiendo que no tienes nada que ver con ello? No se me ocurre nadie más que se atreviera».

Enderezándose, apoyó las palmas de las manos sobre la mesa, provocando un leve traqueteo en la superficie. —Ya te lo advertí antes: no vuelvas a ir tras Gracie.

La frialdad se apoderó de la mirada de Gifford mientras exigía con dureza: «Brayden, ¿de verdad estás dispuesto a destruir nuestra amistad por una sola mujer? Aunque te dijera que no tengo nada que ver con esto, no me creerías, ¿verdad?».

Los ojos de Brayden se posaron en Delia, que estaba al lado de Gifford. «¿Antes? Te habría creído sin pensarlo dos veces. Ahora mismo, no».

Delia ladeó la cabeza, con una expresión de desconcierto fingido. «¿Por qué te estás alterando así de repente? ¿No se supone que sois amigos? Seguro que esto se puede hablar como adultos».

«Ya no hay nada más que hablar». Brayden se acercó hasta que su alta figura proyectó una sombra enorme sobre ella. «¿Vas a volver a hacerle lo mismo a Gracie por segunda vez?». Su tono se volvió más grave, frío y tajante. «Delia, ya te di una oportunidad».

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