Capítulo 42:

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La subasta benéfica atrajo a la flor y nata de la alta sociedad. Fuera del majestuoso recinto, los periodistas del corazón y una multitud de influencers retransmitían en directo, ansiosos por captar siquiera un fugaz vistazo de la élite.

Cuando las puertas finalmente se abrieron, un elegante Maybach se detuvo bajo las luces, acaparando inmediatamente todas las miradas. Del coche salió Brayden —alto, sereno y sorprendentemente elegante—, cuya sola presencia dominaba la noche.

Se giró con suavidad y extendió una mano firme hacia el interior del coche.

Un brazo esbelto salió del coche y sus dedos se enroscaron instintivamente alrededor de los de él. Bajo una tormenta de flashes, Gracie salió con elegancia y aplomo, con movimientos fluidos junto a la alta figura de Brayden.

Uno al lado del otro, eran la viva imagen del glamour y la perfección.

«Espera, ¿esa es la mujer de Brayden? ¡Es preciosa!».

«Qué pareja tan perfecta. Es injusto, la verdad».

«Su suerte debe de ser un regalo del cielo, haberse quedado con un hombre así…»

«Es imposible que alguien corriente pueda ser su esposa».

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Con el murmullo de la multitud a sus espaldas, Gracie se aferró con más fuerza al brazo de Brayden y se deslizó hacia el interior del salón. En cuanto se cerraron las puertas, el alboroto del exterior se disipó en silencio.

«Es agotador ser tu esposa», bromeó Gracie con ligereza, esbozando una sonrisa serena mientras saludaba a la gente por el camino.

«Tendrás que acostumbrarte a estos eventos», respondió Brayden con serenidad. «Habrá muchos más en el futuro».

—En ese caso —replicó ella en tono juguetón, inclinando la cabeza hacia él—, quizá me merezca alguna compensación… ¿Podrías hacerte cargo de la publicidad que esto conllevará?

Aunque el proyecto de regeneración nerviosa había alcanzado por fin el éxito, aún necesitaba una promoción seria para ganarse el reconocimiento público, algo que superaba con creces su modesto presupuesto. Brayden, que se había mantenido tranquilo hasta entonces, se detuvo en seco y le lanzó una mirada curiosa.

«¿De verdad solo piensas en el dinero?».

«El dinero hace girar el mundo. Tú nunca has pasado necesidades, así que ¿cómo podrías entender lo que es pasar apuros?», replicó Gracie, con un tono agudo pero firme, la barbilla levantada en señal de desafío mientras sostenía su mirada sin un atisbo de vergüenza.

—¡Brayden! —Una voz suave y melodiosa rompió la tensión.

Al volverse hacia el sonido, Gracie vio a Lia deslizarse hacia ellos con un vestido de noche marfil idéntico al suyo. Se le hizo un nudo en el estómago. En un evento de alto nivel como este, eso no podía ser casual: Lia estaba marcando territorio, asegurándose de que todos vieran a quién pertenecía el corazón de Brayden.

La expresión de Brayden se endureció al instante, frunciendo el ceño. —¿Qué haces aquí? —preguntó, con la voz varios grados más fría.

Lia frunció los labios en un puchero ensayado, con voz suave y quejumbrosa. —Me acabo de encontrar con Theo y me ha traído. Siempre me has llevado a estos eventos, así que pensé que quizá te habías olvidado esta noche. No esperaba que invitaras a Gracie en mi lugar…

Su mirada se desvió hacia Gracie, y la dulzura de su tono se agudizó. «Soy la asistente de Brayden; conozco sus hábitos y preferencias al dedillo. Es natural que cuide de él. Eso no te molesta, ¿verdad?».

Las pestañas de Gracie temblaron ligeramente; la provocación velada no era difícil de percibir.

Brayden llamaba la atención allá donde iba, y todos los presentes conocían su larga relación con Lia. El ambiente bullía de curiosidad, con los invitados ansiosos por un atisbo de drama.

La sonrisa de Gracie se iluminó: agradable, serena, inalcanzable. «He oído que eres extraordinariamente eficiente y perspicaz. Brayden elogia a menudo tu trabajo. Dice que manejas las cosas de maravilla».

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Lia. «Que él me reconozca es mi mayor honor». Sus mejillas se sonrojaron con gracia, su tono era recatado y refinado, aunque por dentro hervía de desdén hacia Gracie.

La expresión de Gracie se enfrió. «Coger a mi marido del brazo de forma tan íntima… ¿eso entra dentro de tus funciones, o hay otra razón para ello?».

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