Capítulo 414:

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Cuando Clive salió por la entrada de la gran mansión, una silueta amenazante le bloqueó de repente el paso.

—Clive, qué casualidad encontrarte así de nuevo —comentó Theo, con una leve y calculada sonrisa curvándole los labios—. ¿Has reflexionado sobre mi oferta? Te das cuenta de que mi paciencia no es infinita; no voy a esperar indefinidamente a que te decidas.

El rostro de Clive se contrajo, reflejando su conflicto interior. —El señor Brayden Stanley me ha mostrado una inmensa generosidad a lo largo de los años. No puedo aceptar tu petición.

—¿Ah, sí? —Theo soltó una risa baja y burlona—. Tú fuiste quien se acercó a mí al principio, y ahora te echas atrás. ¿Me tomas por alguien excesivamente indulgente? ¿Por alguien con poca determinación?

Se adelantó, acorralando a Clive contra la pared exterior. «Tú eres quien está desesperado por mi ayuda. No finjas que soy yo quien suplica aquí. La situación de Lia no significa nada para mí personalmente, pero está claro que a ti te atormenta».

La mención de Lia reavivó la vacilación en la mirada de Clive.

—¿Hay margen para condiciones alternativas? —suplicó Clive—. Si consigues que liberen a Lia, te juraré lealtad y te serviré, pero traicionar a Brayden es totalmente imposible.

Theo exhaló bruscamente, con la paciencia agotada. «Desprecio por encima de todo a las personas indecisas. Dada tu falta de compromiso, poco más puedo ofrecerte». Se giró como para marcharse.

Clive se abalanzó tras él. —El estado de Lia es crítico. Sin la autorización para su puesta en libertad por motivos médicos, probablemente le queden apenas unos meses, tres como mucho. Por favor, ayúdala.

«¿Solo le quedan tres meses?», Theo fingió asombro, llevándose una mano a la boca en una muestra exagerada de compasión. «Qué trágico. Sin embargo, el poder de rescatarla recae únicamente en ti. ¿Por qué iba a esforzarme por alguien que no me ofrece ningún beneficio a cambio?».

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Desprendió metódicamente los dedos de Clive de su manga, con el desprecio chorreando de su expresión.

Clive palideció, con los ojos llenos de un profundo dilema.

Cuando el último dedo se soltó, capituló. «Está bien. Obedeceré por completo. De ahora en adelante, estoy a tu disposición».

«Así se habla», dijo Theo con un gesto de satisfacción y una sonrisa. Extendió la mano y le dio una palmadita condescendiente en la mejilla a Clive, como si recompensara a una mascota obediente. «Esta alianza podría haberse producido mucho antes. No hay necesidad de malgastar un tiempo tan valioso. No te preocupes: Lia se recuperará. Organizaré un tratamiento de primera categoría».

Silbando una melodía alegre, se alejó con paso firme. Clive permaneció inmóvil, con los puños cerrados a los costados, la mirada rebosante de remordimiento e impotencia.

—¿Has visitado a Lia hoy? —preguntó Gracie en voz baja durante la cena—. Ya ha soportado el castigo judicial y ha expiado lo suficiente. No tengo intención de seguir guardándole rencor.

«Por favor, no me malinterpretes: no me movieron sentimientos persistentes», aclaró Brayden, sirviéndole con cuidado una ración de sopa. «La enfermedad de Lia es grave; tiene un tumor que, incluso tras la operación, ofrece un pronóstico limitado. Por eso quería abordar un tema contigo esta noche».

«¿Qué te preocupa?», preguntó Gracie, levantando la mirada para encontrarse con la de él.

«Tengo la intención de solicitar su puesta en libertad por motivos médicos», dijo Brayden. «A pesar de la gravedad de sus delitos, estos no deberían equivaler a una sentencia de muerte. De hecho, considero que la muerte es un escape demasiado misericordioso. Debería pasar sus días restantes recluida, obligada a enfrentarse a sus fechorías y arrepentirse de ellas una y otra vez».

Gracie lo miró fijamente, y de repente se le quitó el apetito. —¿Te preocupa que pueda oponerme?

—Simplemente valoro tu opinión —dijo Brayden.

Tras un momento de reflexión, Gracie respondió: «Su robo de información confidencial no me afectó directamente. La víctima principal fuiste tú. Si a ti no te preocupa, no tengo ninguna objeción. Actúa según tus convicciones».

Su respuesta pilló a Brayden desprevenido, y se le formó un sutil pliegue entre las cejas.

Gracie dejó los cubiertos sobre la mesa. «Esta noche me siento cansada. Me retiraré a mi habitación».

Subió las escaleras sin mirar atrás.

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