Capítulo 40:

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Su mirada lo atravesó de parte a parte, lo suficientemente aguda como para despojarlo de cualquier fingimiento. Ningún pensamiento oscuro podía sobrevivir bajo esa mirada fija.

Una sacudida recorrió a Brayden y bajó la mirada por instinto. En realidad, sabía muy poco de ella, pero se encontró dispuesto a correr el riesgo.

Sacó un bolígrafo del bolsillo de la chaqueta, firmó con rápida precisión y luego le lanzó el contrato con destreza. —La transferencia se hará esta noche —dijo con frialdad—. No me des motivos para arrepentirme.

Gracie aceptó el documento, y sus labios esbozaron una sonrisa mientras recorría con la vista la firma audaz y segura. «No soy tan tonta como para sabotearme a mí misma. Brindemos por una asociación provechosa».

Empujó la puerta y salió del coche sin mirar atrás.

Brayden bajó la ventanilla y su voz se alzó por encima del zumbido del tráfico. «¿Adónde vas?».

—De vuelta al laboratorio —respondió ella, echando un vistazo por encima del hombro con una leve sonrisa—. No puedo dejar que mi equipo haga horas extras mientras yo me escabullo a casa para echar una siesta, ¿verdad?

Levantó una mano en un gesto informal de despedida, y sus tacones resonaron enérgicamente contra el pavimento mientras desaparecía tras las puertas de cristal del edificio.

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Desde la acera de enfrente, un hombre vestido de negro revisó las imágenes que acababa de capturar y se las envió a quien le pagaba.

Treinta minutos más tarde, dentro de las imponentes paredes del Stanley Group, Brayden y Charlie salieron del ascensor y se encontraron con Lia, que los esperaba con una pila de documentos en los brazos.

«Necesito que me los firmes ya mismo».

Brayden arqueó una ceja. «¿No habías salido ya?»

«Sé que estabas demasiado ocupado para cenar conmigo», dijo ella en voz baja, con un tono a medio camino entre la broma y el deber. «Como tu asistente, es mi responsabilidad asegurarme de que todo quede resuelto». Con una sonrisa amable, dirigió la mirada hacia Charlie. «Puedes irte a casa, Charlie. Yo me quedaré para ayudar a Brayden esta noche».

Charlie dudó, mirando a Brayden en busca de orientación. Cuando Brayden se dirigió hacia su despacho sin decir palabra, Charlie exhaló en silencio y se marchó.

Una vez sola, Lia sacó el teléfono del bolsillo y abrió el mensaje que acababa de recibir. Las fotos en la pantalla le oscurecieron la mirada, y un sutil escalofrío sustituyó a su sonrisa anterior. No podía apartar la vista de la pantalla: Gracie subiendo con elegancia al elegante coche de Brayden, y luego los dos hablando en voz baja en el interior.

Cuando un hombre y una mujer compartían un espacio reducido durante tanto tiempo, los rumores prácticamente se escribían solos. Lia se negaba a creer que ninguna mujer pudiera permanecer indiferente ante alguien como Brayden: brillante, rico y magnético sin esfuerzo.

«He llegado demasiado lejos como para dejar que nadie me lo quite».

Guardando el teléfono en el bolso, Lia enderezó la postura y se dirigió con paso firme tras Brayden, con los tacones resonando con firme determinación.

Tres días después, la tensión se palpaba en el aire fuera del laboratorio. Phoebe y el resto del personal permanecían rígidos en la entrada, sin atreverse apenas a respirar.

El ambiente en el interior era electrizante: Gracie estaba rodeada de investigadores, con todas las miradas fijas en la muestra de neuronas que brillaba tenuemente bajo la lente del microscopio.

Gracie se inclinó hacia la lente, respirando superficialmente mientras depositaba una gota de suero sobre el pálido tejido neural.

Pasó un latido. Luego otro. En el tercer segundo, las neuronas muertas parpadearon: luces tenues y pulsantes que florecían como luciérnagas bajo el microscopio.

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