Capítulo 37:

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Durante siete días implacables, Gracie obligó a todo el equipo de investigación a permanecer en la empresa, sobreviviendo con no más de cuatro horas de sueño cada noche. Cuando amaneció la octava mañana, se frotó los ojos para quitarse el sueño antes de dirigirse al laboratorio, mirando su teléfono mientras caminaba.

«¿Adivinas dónde estoy? De luna de miel con Theo. Eres realmente patética, Gracie. Un marido al que no le importas lo más mínimo, un padre que nunca te quiso, ¿y crees que ahogarte en el trabajo lo mejora todo? No te engañes. Brayden nunca te querrá. Acabarás siendo una mujer amargada y solitaria».

Los mensajes de Ellie llegaban en ráfagas rápidas, intercalados con selfies presumidas de ella y Theo sonriendo juntos.

Eso lo explicaba todo: la reciente ausencia de Theo en Radiant Technologies no se debía a asuntos de trabajo. Había estado de luna de miel con Ellie.

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La expresión de Gracie no se alteró. Bloqueó la pantalla, murmurando entre dientes: «Necia». Ellie aún no se había dado cuenta del tipo de depredador al que se había atado. Algún día, se vería aplastada bajo su propio engaño.

Cuando Gracie se acercaba a la puerta del laboratorio, Phoebe apareció desde el pasillo.

—Gracie, tu marido pregunta por ti.

—¿Brayden Stanley? —Gracie se detuvo en seco, sorprendida de que se hubiera presentado en persona—. Está bien, iré.

En la sala de reuniones, enseguida vio al hombre sentado en el sofá: sereno, llamativo e imposible de ignorar. —¿Necesitas algo de mí? —preguntó con tono tranquilo.

—Llevas una semana fuera de casa —dijo Brayden sin rodeos. Luego, al darse cuenta de cómo podría sonar, añadió—: El abuelo quería que viniera a ver cómo estabas.

Gracie tomó asiento frente a él, señalando la pared de cristal que daba al exterior. —Probablemente ya lo hayas visto por ti mismo: estamos en una fase crítica. Todo el mundo ha estado haciendo horas extras. No te he engañado. Si piensas lo contrario, puedes preguntar a cualquiera de los que están aquí o revisar las cámaras.

«No es por eso por lo que estoy aquí». La mirada de Brayden se posó en su rostro, sin maquillaje, enmarcado por el pelo recogido sin apretar con una sencilla cinta negra. Había algo en esa tranquila sencillez que atraía su mirada de una forma que el glamour de otras mujeres nunca había logrado.

«Entonces, ¿qué te ha traído aquí?», preguntó Gracie, con un tono de sospecha. Como director ejecutivo del Grupo Stanley, tenía un imperio que gestionar; no habría venido en persona sin una razón.

«Este fin de semana hay una subasta benéfica. Quiero que me acompañes», respondió con naturalidad. «Yo me encargaré de los preparativos: el vestido, el maquillaje, todo. Solo tienes que llegar a tiempo».

—De acuerdo —aceptó Gracie sin dudar.

Su mente repasó los avances del laboratorio. Si todo salía según lo previsto, completarían el proyecto en tres días, justo a tiempo para el evento.

Ansiosa por volver al trabajo, añadió secamente: «La próxima vez, basta con un mensaje. No hace falta que vengas tú mismo». Luego se dio la vuelta y cerró la puerta tras de sí.

Brayden frunció el ceño mientras miraba fijamente la puerta cerrada.

Nadie lo había despachado nunca con tanta indiferencia.

—Señor, ya se ha ido —le recordó Charlie con cautela.

—Lo sé —dijo Brayden con frialdad, poniéndose de pie—. Asegúrate de que su atuendo para la subasta sea impecable. Será su primera aparición pública desde la boda.

Charlie asintió y lo siguió hasta el ascensor. —Esta noche a las ocho, se le espera en el Azure Club con la señorita Douglas.

Brayden apretó la mandíbula. La última vez que había salido a un evento con Lia, ni siquiera lo había aguantado hasta el final. A mitad de camino, se marchó con Gracie, enviándole a Lia nada más que un mensaje seco.

Más tarde, esa misma noche, Lia le había llamado, con la voz temblorosa y ahogada por las lágrimas. Afirmó que había bebido demasiado, que alguien la había acosado, y le suplicó que fuera a recogerla.

Pero lo que le contaron sus amigos pintaba otra historia: Lia se había negado a irse, insistiendo en quedarse al borde de la carretera. Brayden hacía tiempo que había dejado de dejarse engañar por sus pequeñas manipulaciones.

Desde su matrimonio, las inseguridades de ella no habían hecho más que agravarse, convirtiéndola de una mujer segura en una desesperada, y ver eso lo agotaba más de lo que quería admitir.

—Cancela la reserva —dijo al entrar en el ascensor, con tono seco—. Y haz que un restaurante de lujo nos envíe comida aquí todos los días durante las próximas dos semanas.

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