Capítulo 334:

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Gracie y Delia entraron en el salón de la segunda planta, un espacio tranquilo aún envuelto en el suave silencio de la madrugada.

Con la mayoría de los huéspedes aún dormidos, la sala parecía amplia y vacía; el único movimiento era el suave deslizamiento de la luz del sol sobre la alfombra. Delia llevó dos tazas humeantes a la mesita baja y deslizó una hacia Gracie. En el momento en que el calor ascendente le rozó la cara, Delia abandonó toda charla trivial.

—He estado siguiendo de cerca tu trabajo en el extranjero —dijo ella, con voz baja y suave—. Tus avances en la investigación farmacéutica han tenido un gran impacto. Te has convertido en una de las jóvenes científicas más destacadas de tu campo, y tu trabajo ha cambiado vidas. Por eso quiero invitarte a que seas la embajadora de nuestra empresa. ¿Te interesaría?

Un ligero escalofrío recorrió el pecho de Gracie; todo lo que había sospechado encajaba a la perfección. Así que la invitación había venido directamente de Delia.

Dejó la taza sobre la mesa. «Solo hice lo que mi trabajo exigía. No es nada extraordinario. Habría alguien más adecuado».

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Una sonrisa cansada se dibujó en los labios de Delia mientras se pasaba los dedos por la frente. «Me imaginaba que dirías eso… pero tenía que intentarlo de todos modos».

Mantuvo la mirada de Gracie con tranquila intensidad, y su voz se volvió suave pero decidida. «Tienes que ver el panorama general. El sector farmacéutico puede prosperar, pero las personas que impulsan los avances siguen siendo invisibles para el público. Si dieras un paso al frente como nuestra embajadora, ya no serías solo una investigadora: te convertirías en el rostro de la industria. Con ese tipo de visibilidad, podrías alzar la voz por innumerables colegas que nunca han tenido voz. Cuando tu influencia crezca, una sola declaración tuya podría garantizar mejores salarios y un mejor trato para las personas que realizan el trabajo real. Todo el mundo persigue sus sueños, pero los sueños solo llegan tan lejos como los recursos que los sustentan».

Acercándose poco a poco, la sonrisa de Delia adoptó una curva astuta y cómplice. «Así que dime: ¿vas a rechazar esto por unos cuantos rumores sin fundamento? ¿O… es por lo que crees que hay entre Brayden y yo?».

Su discurso inicial había sido pulido, casi estratégico. Había presentado la oferta como algo que impulsaría todo el campo de la investigación, una jugada destinada a acorralar a Gracie para que aceptara. Cualquier negativa podría interpretarse como egoísmo, una traición a todos los científicos que luchan por un mejor salario.

Sin embargo, la última frase tenía un peso diferente, una amenaza más sutil oculta bajo el encanto.

Gracie dejó que un escalofrío se apoderara de su voz. —No he oído ni un solo rumor. Simplemente no creo que sea adecuada para el puesto. —Levantó la mirada, fría y firme—. Y lo que sea que afirmes que tienes con Brayden no es algo que yo deba tener en cuenta.

Las pestañas de Delia se agitaron con repentina curiosidad. «¿Ah, sí? Te he tratado con calidez desde el momento en que nos conocimos, y sin embargo insistes en mostrarte hostil conmigo». Se recostó en el asiento, con una sonrisa que se agudizaba en los extremos. «No soporto los dramas sin sentido ni esas rivalidades mezquinas en las que se complacen las mujeres. No te conviertas en alguien que me caiga mal».

Un momento antes, Delia había estado todo sonrisas. Ya no podía ocultarlo; estaba dejando que su verdadero yo se trasluciera.

La puerta se abrió con un chirrido, rompiendo la tensión. Theo entró con una sonrisa despreocupada.

«Gracie, Delia… ¿por qué parece que acaba de pasar una tormenta por aquí?».

Se sentó frente a ellas, con la mirada fija en Gracie. —No hay por qué ponerse tan a la defensiva —dijo con ligereza—. Delia y Brayden crecieron juntos. Eso es todo. No hay por qué estar tan a la defensiva.

Delia le lanzó una mirada triunfante y soltó una risa suave y burlona. —Sé cómo separar el trabajo de los asuntos personales. Sinceramente, creía que la señorita Sullivan podía hacer lo mismo, que no dejaría que un pequeño romance nublara su juicio.

Su actuación sincronizada acorraló a Gracie por ambos flancos.

Sin embargo, Gracie simplemente se recostó en el respaldo de su silla, con expresión impasible y la mirada fija en Theo. «¿He dicho una sola palabra desde que entrasteis? Decidme, ¿dónde exactamente me habéis visto mostrarme cautelosa?».

Desvió la atención hacia Delia, con voz suave pero cortante. «¿Qué te hizo pensar que me interesan las rivalidades insignificantes? ¿Es imposible que alguien simplemente decida reclamar lo que le pertenece? ¿O es que rechazarte lo convierte automáticamente en un drama infantil? Quizá deberías controlar ese ego tuyo».

Gracie dejó de lado la fachada de moderación y presionó aún más. «Ni siquiera se me pasó por la cabeza que Lia fuera una rival. ¿De verdad crees que malgastaría energía sintiéndome amenazada por alguien que era poco más que una amiga de la infancia? Y si realmente había algo entre vosotros dos, ¿por qué él decidió casarse conmigo en su lugar?».

Su tono cortante atravesó el aire, haciendo que la expresión de Delia se tensara.

Brayden había enviado a Delia al extranjero durante tres largos años solo para proteger a Lia. Delia se había convencido a sí misma de que él acabaría construyendo una vida con Lia, pero terminó casándose con Gracie, una mujer a la que apenas conocía.

Aunque la boda tuviera como objetivo apaciguar a los mayores, Delia nunca había formado parte de sus planes.

«Gracie, eso es un poco duro». Theo soltó una risa incómoda, tratando de aliviar la tensión. «No hemos dicho nada para provocarte. Aunque no te interese colaborar, no hace falta que la cosa se caliente tanto».

Gracie se hundió más en el sofá, con una leve sonrisa en los labios. «Es curioso… Después de escuchar a Delia explicarlo todo, de repente me interesa mucho convertirme en embajadora».

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