Capítulo 331:

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«Siempre puedo hacer un hueco cuando algo es realmente importante», dijo Bernie con una risa despreocupada, con un tono de voz que no dejaba lugar a dudas. «Ninguna carga de trabajo está por encima de la salud de Jessie».

Esa tierna declaración hizo que un nuevo rubor se extendiera por las mejillas de Jessie.

Gracie tuvo que admitir que su estrategia funcionaba demasiado bien con alguien como Jessie, que prácticamente no tenía experiencia en el amor. En cuestiones de romance, uno de ellos actuaba como un estratega experimentado, mientras que el otro se comportaba como un novato total; la diferencia en sutileza emocional era dolorosamente obvia. Parecía que Bernie había invertido mucho esfuerzo en sentar las bases la noche anterior.

Bernie finalmente apartó la mirada de Jessie y se volvió hacia Brayden, levantando una mano a modo de saludo. «Sr. Stanley, es un placer. Soy Bernie Cooper, un antiguo compañero de clase de Gracie y Jessie».

Brayden asintió cortésmente, pero no hizo ningún gesto de darle la mano.

Una breve sombra cruzó el rostro de Bernie antes de que retirara la mano con una sonrisa forzada. «Dígame, señor Stanley, ¿ha investigado alguna vez sobre la industria aeroespacial de IA?».

Los labios de Brayden se curvaron en una silenciosa sonrisa mientras respondía: «¿Es ahí donde residen sus intereses?».

Bernie continuó con renovado entusiasmo, lanzándose a una rápida explicación sobre la IA aeroespacial como si hubiera estado esperando precisamente a este público. Su atención nunca se desvió de Brayden. Gracie se sentó a poca distancia, con la postura tensa.

Desde que se habían sentado, ella había notado un patrón peculiar: Bernie hablaba de Jessie, pero sus ojos no dejaban de desviarse hacia Brayden, evaluando cada sutil cambio en su expresión.

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De repente, lo comprendió. No estaba tratando de llamar la atención de Jessie en absoluto. Su objetivo era directamente Brayden.

Una leve arruga se dibujó en la frente de Gracie mientras su mirada se agudizaba, gélida por la sospecha.

Cuando Bernie finalmente concluyó su grandilocuente análisis, tomó su vaso y dio un lento sorbo de agua antes de continuar. —Para ser sincero, señor Stanley, tengo un interés personal en esta conversación.

Con una sonrisa casi demasiado segura de sí misma, levantó la cabeza. «Me pregunto si consideraría participar en este proyecto».

Sacó una propuesta cuidadosamente encuadernada de su maletín y la dejó sobre la mesa con deliberado cuidado. «Mi equipo está trabajando en tecnología aeroespacial basada en IA, y estamos a un paso de conseguir la ronda final de financiación».

Inclinándose ligeramente, añadió: «Dada la dirección que está tomando la sociedad, la IA está llamada a dominar el futuro. Quizá le interese echarle un vistazo».

La mirada de Gracie se enfrió y una sombra se posó en sus ojos. Bernie por fin se estaba quitando la máscara.

Quizá se había acercado primero a Jessie, pero en cuanto percibió el valor de Brayden, había redirigido su atención sin dudarlo.

Brayden tomó la propuesta del proyecto con una sonrisa despreocupada y la ojeó con interés deliberado.

Bajo la mesa, Gracie le dio un golpecito en la pierna con la punta del tacón, instándole en silencio a que se mantuviera alerta.

Mientras leía con una mano, Brayden deslizó la otra sobre la de ella sobre la mesa, rozando con el pulgar sus nudillos con un ritmo constante.

La sutil calidez del gesto le calmó el pulso. Estaba montando un espectáculo.

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