Capítulo 318:

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Gracie no tenía ni idea de cómo había conseguido salir del estudio.

No fue hasta que se derrumbó en la cama cuando su mente asimila poco a poco todo lo que había pasado.

Un momento después, se incorporó de un salto, con un destello de curiosidad en los ojos. «¿Exactamente cuánto sabe Brayden?».

La pregunta se quedó en el aire solo un segundo antes de que ella sacudiera la cabeza con fuerza. «No es el momento de distraerse. Frazier podría ser la única variable que no puedo controlar».

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En su jardín, Aiden estaba de pie bajo el tenue resplandor de las lámparas exteriores, agarrando su teléfono con tanta fuerza que se le marcaban las venas de la mano.

—¿Qué quieres de mí? —espetó—. Tienes pruebas que podrían arruinarme. Podrías enviarlas directamente a la empresa. Pero no lo has hecho. En su lugar, has llamado. Esperas algo, ¿verdad? Pues dilo. ¿Cuánto?

«Diez millones», respondió la voz distorsionada e irreconocible.

Aiden no sabía si era un hombre o una mujer. Su rostro se contorsionó con incredulidad. «¿Estás loco? ¿Diez millones, así sin más? ¡No tengo esa cantidad de dinero tirada por ahí! No intentes dejarme en la ruina».

«Eres un Stanley. No me digas que no puedes reunir diez millones. Te lo voy a poner fácil: las pruebas que tengo pueden destruir tu vida. Incluso podrían hacer que te expulsaran de la familia por completo. Diez millones no son nada comparados con lo que perderías», dijo la voz con una mueca de desprecio.

Aiden apretó los dientes hasta que le empezó a doler la mandíbula. «No puedo conseguir tanto en una noche. Dame tres días».

«Un día», espetó la voz. «Si mañana a esta hora no veo el dinero, Brayden se lo queda todo».

«Un día es…»

Antes de que Aiden pudiera terminar, la llamada se cortó de repente.

—¡Maldita sea! —murmuró Aiden, guardándose el teléfono en el bolsillo—. Justo ahora que me persiguen… ¿Acaso creen que el dinero aparece por arte de magia?

—¿Aiden? —la voz de Erik lo llamó desde atrás, llena de confusión.

Aiden se puso tenso antes de girarse rápidamente. «¿Papá? ¿Qué haces fuera? Es tarde. ¿No deberías estar descansando?».

«¿Con quién hablabas? ¿Por qué sigues aquí fuera?», preguntó Erik, frunciendo el ceño.

«Nadie importante. Estaba presionando a los proveedores otra vez. Necesito que entreguen materiales que realmente cumplan con los estándares. Ahora que estoy a cargo del proyecto, no puedo permitirme ningún desliz», respondió Aiden, esbozando una sonrisa forzada. «Si no les presionas, empezarán a tomar atajos inmediatamente».

Erik asintió con firmeza. «Tienes razón. La gente así solo escucha cuando eres estricto. Acabas de volver a la familia, así que es importante mostrar autoridad desde el principio. Haz lo que tengas que hacer. Si pasa algo, te respaldaré».

Aiden bajó la mirada y su voz se suavizó. «Papá… ¿podrías darme un anticipo para mis gastos de manutención de los próximos meses?».

«¿Ya? ¿Te has quedado sin dinero?».

«No es eso. Es solo que salir, conocer gente, mantener contactos… todo eso suma. Y no quiero que los demás me menosprecien porque… soy un hijo ilegítimo», dijo Aiden rápidamente.

Erik se tensó. Levantó el teléfono con un suspiro. «¿Cuánto necesitas? Te lo haré un ingreso ahora mismo».

«Diez millones».

El pulgar de Erik se detuvo sobre la pantalla. «¿Por qué tanto? Socializar no cuesta diez millones. ¿Estás seguro de que nadie se está aprovechando de ti?».

«Por supuesto que no», dijo Aiden con una risa forzada. «Todos los demás gastan sin reparos. Quiero estar a la altura: invitar a la gente, establecer contactos… El dinero extra simplemente hace que todo vaya sobre ruedas. Sé que es una gran cantidad, pero confía en mí, papá. No lo malgastaré».

Erik quería preguntar más, pero la palabra «ilegítimo» resonaba con demasiada fuerza en su pecho, despertando viejos sentimientos de culpa.

Transferió los diez millones sin hacer ningún otro comentario.

«No es una suma enorme para la familia», dijo en voz baja, «pero eso no significa que debas derrocharlo. Gástalo con prudencia. Establece las relaciones adecuadas. Será importante para tu futuro».

Aiden se quedó mirando la notificación de la transferencia en su teléfono, y el nudo en su pecho finalmente se aflojó.

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