Capítulo 31:

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Brayden no esperaba una respuesta tan directa.

Para él, Gracie era como un rompecabezas: intrincado, con muchas capas e imposible de resolver de una sola vez.

La observó durante un instante antes de preguntar, con un tono de sospecha en la voz: «¿Esa advertencia de anoche tenía como objetivo crear problemas entre Lia y yo?».

Gracie se detuvo, con un destello de diversión en los ojos. —¿Así que ya estás dudando de ella? Parece que ha pasado algo entre vosotros dos.

«Eso no es asunto tuyo», replicó él, con tono cortante.

Una suave curva se dibujó en sus labios, tranquila y despreocupada. «No hago promesas que no pienso cumplir. Espero de verdad que todo te salga bien. Que tu vida siga estable, libre de gente que pueda arrastrarte hacia abajo».

La incomodidad se apoderó silenciosamente de Brayden, reflejándose en su ceño fruncido. —¿Por qué? Prácticamente somos unos desconocidos el uno para el otro.

«No hago esto solo por ti», respondió Gracie con ligereza. «Mientras mantengas tu posición, yo podré vivir la vida que quiero. Eso nos convierte en aliados por conveniencia. Piensa lo que quieras, pero nunca te he mentido ni una sola vez».

Volviendo hacia la ventana, dejó que la luz del sol se derramara sobre su rostro, suavizando sus delicados rasgos hasta que parecía casi gentil.

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Pero Brayden no se dejó engañar. Bajo esa superficie tranquila y tierna, podía percibir el filo de su ambición: silenciosa, deliberada y peligrosa.

Gracie, sin embargo, ya había perdido interés en su reacción. Si él insistía en permanecer ciego ante lo que le rodeaba, ella no perdería el tiempo tratando de protegerlo. Simplemente se abriría su propio camino hacia adelante.

Cuando Gracie entró en la empresa, Phoebe se apresuró a acercarse, con el rostro ensombrecido por la preocupación. —Tu padre ha vuelto a aparecer.

—¿Ya se ha quedado sin dinero? —Los labios de Gracie esbozaron una sonrisa fría.

Phoebe asintió levemente. La inquietud le oprimía el pecho, temiendo que Gracie vacilara y dejara que Alan les sacara más fondos. —Por favor, la inversión de Jeffrey no fue fácil de conseguir. ¡No puedes entregarle nada de eso a tu padre!

Gracie no dijo nada al principio. Tras una pausa, respondió con tono tranquilo: «Dile que no estoy aquí. Que espere».

Se puso la bata de laboratorio y entró en el laboratorio sin mirar atrás.

Phoebe dudó, rascándose la sien, pero al final hizo lo que le habían dicho. Dudaba de que pudiera soportar el mal genio de Alan, pero obedeció de todos modos.

Unos minutos más tarde, la impaciente voz de Alan resonó por el pasillo. «¿No está aquí?», espetó, con un tono que rezumaba incredulidad. «¡Pues me quedaré aquí sentado hasta que aparezca!».

Había llegado al amanecer, desesperado por conseguir dinero, solo para descubrir que ahora todos los retiros necesitaban la firma de Gracie. La ira se apoderó de sus rasgos, tornando su expresión tormentosa. ¿Desde cuándo su hija, antes tan obediente, había empezado a dirigir la empresa como si fuera suya?

Phoebe se movió inquieta a su lado. —Está fuera en un viaje de negocios. Aunque esperes todo el día, no puedo liberar fondos sin su aprobación.

Con un movimiento rápido, Alan se enderezó, irradiando frustración. «Entonces buscaré a alguien que pueda hacerlo».

Se dirigió a zancadas hacia la oficina del departamento de finanzas, obligando a Phoebe a correr tras él. «Sr. Sullivan, por favor…»

Haciendo caso omiso de su súplica, Alan abrió la puerta de un empujón y recorrió la sala con la mirada. No quedaba ni una sola cara conocida. Todo el antiguo personal había sido sustituido.

Tras una breve y incómoda pausa, se aclaró la garganta y preguntó: «¿Dónde está el jefe de su departamento?».

Un hombre al que no reconoció se enderezó desde su escritorio. «Ese soy yo. ¿Cuál es el problema?».

Alan parpadeó con fuerza, tomado por sorpresa por el cambio repentino. «¿Qué le ha pasado al anterior jefe?».

—Despedido —respondió secamente el nuevo jefe de departamento.

La sorpresa se convirtió en ira antes de dar paso a la comprensión en el rostro de Alan. ¿Quién más podría haberlo conseguido sino Gracie? «No importa», dijo con brusquedad. «Extiéndeme un cheque por cinco millones de la cuenta de la empresa».

«Me temo que no puedo hacerlo», dijo el nuevo jefe de departamento, con un tono profesional pero inflexible. «La Sra. Sullivan ha ordenado que cualquier transacción superior a una determinada cantidad requiera su aprobación personal. Los fondos de la empresa son solo para uso corporativo. Sin la documentación adecuada, no puedo liberar el dinero».

Alan apretó la mandíbula. La rabia le hervía bajo la piel mientras sacaba el teléfono y marcaba el número de Gracie.

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