Capítulo 303:

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Gracie dejó que el nudo de emociones se ocultara tras una máscara de calma. «Terminemos la cena», murmuró.

Valeria parecía dispuesta a insistir en el tema, pero Gracie bajó la cabeza y volvió en silencio a su comida, moviendo la cuchara con deliberada compostura. En su lugar, se volvió hacia el anciano mayordomo que se encontraba a unos pasos de distancia. «¿Dónde está Brayden? ¿No suele estar ya en casa a estas horas?».

«Esta tarde tiene una reunión con Gifford Russell», respondió el mayordomo con voz firme.

La cuchara de Gracie se detuvo, y se le formó un ligero fruncimiento entre las cejas. ¿Brayden y Gifford? ¿Desde cuándo tenían planes juntos esos dos?

La música clásica flotaba suavemente por la sala privada, y las notas se mezclaban con el tenue aroma del roble envejecido. Un camarero se encontraba de pie sobre la alfombra tejida a mano, inclinando con cuidado la botella mientras llenaba sus copas y echaba dos cubitos de hielo transparentes. Cada movimiento denotaba una elegancia ensayada.

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Una vez terminado, salió discretamente y cerró la puerta con silenciosa cortesía.

Brayden levantó su whisky, dejando que el líquido ámbar se arremolinara perezosamente contra el cristal. —No me habrás traído hasta aquí solo para compartir una copa, ¿verdad?

Con un movimiento rápido, Gifford se sirvió otra copa y se la bebió de un trago. La dejó caer sobre la mesa con un golpe seco. «Nos conocemos desde que gateábamos en pañales. Sea o no sea de tu sangre, siempre te he tratado como a mi propio hermano. ¿Por qué no puedes ser sincero conmigo?».

La suave curva de los labios de Brayden se desvaneció. Dejó el vaso sobre la mesa con mano firme. «No es que no confíe en ti. Es que no puedo decir más. Si se tratara de mí, ya lo sabrías todo. Pero como se trata de Gracie, tengo que ser cauteloso».

La idea de que Gracie hubiera renacido desafiaba toda lógica. Era el tipo de verdad imposible que nadie cercano a ella aceptaría jamás, y aunque lo hicieran, las consecuencias podrían ser catastróficas, lo suficientemente peligrosas como para costar vidas.

Brayden exhaló con calma y miró a Gifford con firmeza. —Simplemente considéralo como si ella tuviera un sexto sentido para lo que se avecina —dijo en voz baja—. Te doy mi palabra: nunca ha albergado rencor hacia tu familia. Ni ahora, ni más adelante. Nunca socavará tus intereses. Todo lo que ha hecho ha sido en beneficio mutuo.

Gifford soltó una risa ahogada y negó con la cabeza. «Puedes contarle esa historia a otra persona». Su sonrisa se agudizó con recelo. «No tenemos ningún vínculo con ella, y sin embargo nos ha ayudado una y otra vez. ¿Y esta última vez? Sustituyó a Gary sin pedir ni un solo céntimo».

Cuando la crisis de Gary estalló por primera vez, Gifford no se había molestado en prestarle atención. Pero si alguien como Gary —que prácticamente vivía en las sombras— no se había dado cuenta de que había un traidor dentro de su propio equipo, ¿cómo había podido estar Gracie tan segura?

Su supuesta «intuición» no parecía más que una excusa endeble. Tenía que haber algo que no estaba dispuesta a decir.

Los ojos de Brayden se oscurecieron y su expresión se endureció. ¿En qué momento ayudar a alguien se convertía en un delito?

Clavó en Gifford una mirada fría. —Gary es tu propio hermano. Tú, mejor que nadie, sabes lo que habría significado que le robaran su investigación principal. Se entrega por completo a su trabajo. Cuando se encuentra en un callejón sin salida, es lo suficientemente imprudente como para hacer algo drástico. —Su voz se volvió más firme, con un tono acalorado bajo cada palabra—. Gracie lo sacó del abismo, ¿y aún así decides cuestionarla?

Una tensión contundente se desprendía de él, con destellos de ira en los ojos.

Gifford se quedó rígido por un instante antes de forzar una rectificación. —Me he expresado mal. No me malinterpretes. Por favor… no te ofendas.

Una respiración entrecortada se le atascó en el pecho. No había esperado que, en tan solo unos pocos meses, Gracie se hubiera ganado un lugar tan firme en el corazón de Brayden que incluso un atisbo de duda sobre ella bastara para sacarlo de quicio.

Brayden se acomodó en el sofá de cuero, con un brazo apoyado casualmente sobre el respaldo, mientras le hacía un gesto para que continuara.

Gifford lo intentó de nuevo, reformulando la pregunta de otra manera. «Lo que realmente te pregunto es: ¿qué es exactamente lo que Gracie está tratando de conseguir? Da la impresión de ser alguien que ve varias jugadas por delante. No tengo ningún deseo de acabar en su contra a menos que no me quede absolutamente otra opción. Alinearme con ella es la decisión más inteligente que podría tomar».

Brayden exhaló un suspiro entrecortado mientras respondía. «Está bien. Te lo explicaré con detalle. Su intención es recuperar el Grupo Sullivan». Su mirada se agudizó con tranquila convicción. «Todo lo que ha hecho por la familia Russell —y por mí— forma parte de la construcción de un círculo de aliados de confianza. Sé quién es ella y confío plenamente en ella. Así que espero que dejes de cuestionar sus intenciones de aquí en adelante».

Gifford frunció el ceño mientras exhalaba un lento suspiro. ¿El Grupo Sullivan? Eso podría resultar más complicado de lo que parece.

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