Capítulo 202:

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«Oh, he oído que llegaste anoche. Pensé que Gracie te haría marcharte, pero te quedaste de todos modos». Ellie cruzó los brazos, con la mirada aguda y hostil.

En su vida pasada, Lia la había derrotado a menudo.

Por fuera, Lia parecía amable e inocente, pero bajo esa apariencia tranquila se escondía una mente astuta y despiadada con la que ni siquiera Ellie podía competir.

Sin embargo, en esta vida, las dos se enfrentaban ahora a un enemigo común. Por el momento, eso las obligaba a formar una alianza incómoda.

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La mirada de Lia se agudizó mientras escudriñaba a Ellie de pies a cabeza, fijándose en lo bien abrigada que iba. —No sé quién eres, pero estamos en pleno verano… ¿no te estás achicharrando con eso?

—No te metas donde no te llaman —dijo Ellie, ajustándose el cuello del abrigo—. Te estoy ofreciendo ayuda; si la rechazas, todo lo que posees desaparecerá. —Se dejó caer junto a Lia sin pedir permiso—. Conozco tus estafas. Solo mi ingenua hermana Gracie caería en ellas. ¿De verdad has perdido la memoria? Eso es ridículo.

Un destello agudo brilló en los ojos de Lia, pero lo disimuló rápidamente con calma. Sus labios esbozaron una sonrisa aparentemente inocente. «Sinceramente, no entiendo a qué te refieres».

«No me importa si lo entiendes o no. Solo necesito decir lo que pienso». Ellie hizo caso omiso de la farsa de Lia. «Has estado fuera rodando, así que probablemente no hayas visto la influencia que Gracie tiene sobre los Stanley. Puedo enseñarte cómo acabar con ella».

Dudó un momento y luego dijo: «Los logros académicos de Gracie le han valido el respeto en su campo y el favor de los Stanley. Si pudieras sacar a la luz investigaciones falsificadas y arruinar su reputación, la familia la rechazaría, y eso te allanaría el camino para ocupar su lugar. Recuerda que la familia Stanley te debe una».

Ellie esbozó una sonrisa burlona y miró fijamente a Lia. «No me falles; perderás mi respeto».

Se levantó, se arregló la ropa y se alejó con la cabeza bien alta.

Una sonrisa fría y burlona se dibujó en el rostro de Lia mientras entrecerraba los ojos. «Eres una tonta», siseó. «No actúes como si me entendieras. Nadie me impedirá hacer lo que me plazca».

Ella también se puso de pie y se dirigió hacia el edificio que tenía detrás.

Una vez que Lia salió del patio, la confianza de Ellie vaciló. Se acercó nerviosa al hombre apostado en la entrada.

«He entregado tu mensaje… ¿quedamos en paz?». Su voz temblaba.

El hombre se giró y Ellie vio la expresión educada y serena de Theo.

«Lo has hecho bien. Esto cuenta como reparación. Esta noche, disfrutemos de una cena romántica a la luz de las velas». Le tendió suavemente la mano hacia la frente.

Su corazón se aceleró y, instintivamente, se echó hacia atrás.

Consciente de la gravedad de sus actos, levantó la mirada hacia Theo. Su expresión se había vuelto severa, y ella se apresuró a acercarse, apoyando la frente contra su mano. —V-vale —susurró, con la voz temblorosa.

Él asintió brevemente con la cabeza en señal de aprobación y le dio una palmadita suave en la frente. «Así está mejor», dijo con calma. «Haz lo que te digo y no habrá más consecuencias».

«Lo entiendo». Ellie temblaba ante la idea de que la llevaran de vuelta al sótano, atormentada por la imagen del látigo aún manchado de sangre.

Bajo su ropa, los moretones salpicaban su piel, ocultos pero innegables. Cualquier marca nueva podría arruinar su aspecto.

«Vuelve y descansa. No andes por ahí sin motivo», ordenó Theo.

«Vale». Ellie se alejó apresuradamente, con el alivio aliviando sus pasos.

Theo sacó un pañuelo del bolsillo, se limpió los dedos que la habían tocado y lo tiró a un lado con un gesto de desprecio.

Su mirada se desvió hacia la casa de Gracie, y una sonrisa pícara se dibujó en sus labios. «Gracie… después de haber sido humillada por un intruso, es precisamente ahora cuando necesitas apoyo. Como familia, ¿cómo podría quedarme de brazos cruzados mientras lo soportas sola?».

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