Capítulo 191:

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Gracie le devolvió la mirada con firme compostura, sin que ni un atisbo de emoción rompiera su calma. «Las etiquetas no me preocupan. Lo que importa es que Brayden y yo formamos un equipo formidable. Tu inversión dará sus frutos, y eso es lo que cuenta».

Una pizca de sorpresa cruzó el rostro de Lenora antes de que se riera entre dientes. «Eres mucho más directa de lo que esperaba». Miró su reloj, con tono desenfadado. «Bueno, pues me voy».

Una vez que acompañó a Lenora hasta el ascensor, Gracie exhaló un suspiro silencioso.

Su respuesta había logrado el equilibrio perfecto: ni confirmaba ni desmentía los rumores que circulaban por Internet.

Lenora había construido su imperio desde cero; una mujer así podía detectar mentiras a un kilómetro de distancia. Cualquier fingimiento solo habría hecho quedar en ridículo a Gracie.

«¿Has terminado la reunión?». Una voz grave y familiar interrumpió sus pensamientos.

Gracie se giró y vio a Brayden acercándose hacia ella con aire sereno. —La Sra. Blakely acaba de cerrar una alianza estratégica con las familias Stanley y Russell. Nos abrirá las puertas para nuestra expansión en el extranjero.

Lanzó una breve mirada hacia la sala de reuniones. —Tus proveedores siguen dentro. Probablemente ya se hayan dado cuenta del error que han cometido.

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Gracie levantó la vista hacia él. —Te lo agradezco.

«No hace falta eso entre nosotros». Brayden se hizo a un lado, con tono firme pero tranquilo. «Vete. Lo más importante ahora mismo es asegurar los materiales del laboratorio».

Cuando volvió a entrar en la sala de reuniones, los tres hombres prácticamente se pusieron de pie de un salto, con el alivio reflejado en sus rostros.

—Gracias a Dios que has vuelto —soltó Coulson, con la voz entrecortada por una risa nerviosa—. Lo hemos hablado y, después de tres años trabajando juntos… bueno, no hay forma de que podamos marcharnos así. —Se rascó la cabeza con aire avergonzado—. Puede que la empresa del señor Theo Stanley sea poderosa, pero si tenemos que elegir bando, nuestra lealtad está con Radiant Technologies.

«¡Así es!», intervino rápidamente otro. «Has construido algo extraordinario aquí, y con el apoyo del señor Brayden Stanley, tu futuro está asegurado. Llamaré a la fábrica ahora mismo para que envíen el pedido».

«Yo también llamaré», añadió el tercero apresuradamente, buscando a tientas su teléfono.

En cuestión de segundos, los tres estaban marcando, y su anterior arrogancia había dado paso a una complacencia entusiasta.

Los labios de Gracie esbozaron una leve sonrisa cómplice. «Vaya, menuda vuelta de tuerca».

«Nos han engañado con rumores falsos; ha sido un terrible error por nuestra parte», murmuró Coulson, con un tono cargado de arrepentimiento.

Ella mantuvo la compostura y la voz firme. «Entonces explíquenme todo desde el principio. Después decidiré si aún merece la pena asociarse con ustedes».

«Bueno…» Uno de los ejecutivos vaciló, intercambiando una mirada nerviosa con los demás. «Anoche, los tres recibimos una llamada de tu hermana. Nos dijo que tu matrimonio con el señor Stanley no era más que un contrato, que tenía la intención de comprar los mismos materiales que tu empresa había encargado… e incluso insinuó las consecuencias si nos negábamos».

Coulson exhaló, con expresión cansada. «Es su hermana y ahora la señora de Theo Stanley. Si su matrimonio con su marido fuera solo por las apariencias, no podríamos arriesgarnos a enfadar a Theo Stanley. Somos unos actores insignificantes en este sector; si él arruina nuestro nombre, ¿quién se atrevería a hacer negocios con nosotros?».

Su voz se quebró al añadir en voz baja: «Nunca fue nuestra intención causarte problemas. Es solo que… tenemos familias que alimentar y no podíamos permitirnos hacernos enemigos equivocados».

Con una serenidad controlada, el tono de Gracie se mantuvo firme y mesurado. «Lo entiendo. Que sus conductores nos envíen los materiales. Mantendremos la colaboración».

«¡Muchísimas gracias! Nos pondremos con ello enseguida». Radiante de alivio, los tres hombres salieron apresuradamente, con los teléfonos ya pegados a la oreja mientras hacían sus llamadas.

Una vez que se cerró la puerta, Gracie se dejó caer en el sofá, sintiendo cómo el agotamiento se apoderaba de ella tras el caos de la mañana.

La puerta de la sala de reuniones se abrió con un chirrido y Brayden entró desde el pasillo. «Podrías haberles dicho que no», comentó, metiéndose las manos en los bolsillos. «Si Ellie ha podido convencerlos hoy, mañana podría hacerlo cualquier otro con la misma facilidad. No son de fiar».

Gracie levantó la mirada para encontrarse con la de él. —No son socios perfectos —admitió en voz baja—. Pero solo intentan ganarse la vida. ¿Es realmente incorrecto que protejan sus propios intereses?

Brayden la observó durante un momento, con un destello de curiosidad en los ojos. —Si eso es lo que piensas, puedo conseguirte mejores proveedores.

«Se merecen otra oportunidad», respondió Gracie con serenidad. «Al fin y al cabo, todo este caos empezó con Ellie».

La frialdad se coló en su voz, haciendo que sus palabras sonaran nítidas y deliberadas. «Y ambos sabemos por quién lo hizo».

Brayden la observó un momento antes de cambiar de tema. «¿Estás segura sobre el proyecto de erradicación de células cancerosas? Theo lleva años dedicado a ello; no es difícil entender su frustración».

Su tono se mantuvo firme mientras lo miraba a los ojos sin pestañear. «Ya no tienes que defenderlo».

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