Capítulo 186:

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Cuando Gracie volvió a casa, se dirigió directamente hacia Ellie. Ellie estaba tumbada en el sofá, admirando el acabado brillante de sus uñas recién pintadas. «No pensaba que te convertirías en una lameculos, Gracie. Las dos somos nueras de Valeria, y sin embargo solo te invitó a ti a la merienda».

Gracie se sentó frente a ella, con la mirada fugazmente dirigida hacia Doris, que fingía estar ordenando cerca de allí, pero que claramente estaba escuchando.

—Hablemos arriba —insistió Gracie en voz baja.

Con un gesto de desprecio, Ellie le lanzó una mirada que rezumaba desdén. —Di lo que tengas que decir aquí mismo. Si no, la gente podría empezar a pensar que estamos ocultando algo.

Se formó un ligero pliegue entre las cejas de Gracie. Ayer mismo, Ellie había estado confinada bajo estricta vigilancia; sin embargo, ahora estaba allí sentada, actuando como si nada hubiera pasado, irradiando confianza en cada gesto.

—Está bien, entonces —dijo Gracie con tono tranquilo—. ¿He oído que me buscabas esta mañana?

—Así es —respondió Ellie con un encogimiento de hombros indiferente—. Pero he cambiado de opinión.

En ese instante, Gracie lo comprendió. Theo había llegado a ella la noche anterior, manipulando sus pensamientos tan a fondo que convencerla ahora sería inútil.

—Si eso es todo, me voy —dijo Gracie con frialdad, volviéndose hacia la puerta.

Pero Ellie se enderezó de repente, con tono cortante. —He oído que Theo y tú estáis trabajando en el mismo proyecto. No puedes ganarle académicamente, ¿así que intentas utilizarme para salir adelante? Eso está muy mal, Gracie.

Gracie se detuvo en seco y se volvió hacia ella. —¿Quién ha decidido que solo un equipo tiene derecho a investigar el mismo tema? Si Theo no es capaz de obtener resultados, ¿deberíamos los demás esperar a que él lo consiga para siempre? El progreso pertenece a quienes se lo ganan.

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Su voz se suavizó, pero sus palabras la hirieron aún más. «Y si te preguntas por qué Valeria no te ha traído hoy, es porque la dejaste en ridículo delante de la señora Russell en el último banquete. Si te parece injusto, quizá deberías hacer un buen examen de conciencia primero». Sin esperar respuesta, se marchó, con el taconeo de sus zapatos resonando contra el suelo.

Ellie lanzó un cojín al suelo, perdiendo los estribos. «¿Te crees tan genial? Ya verás: Theo va a terminar su investigación antes que tú».

Un seco taconeo resonó en la habitación al acercarse unos pasos.

Theo entró desde el pasillo, sacudiéndose el frío del abrigo. «¿Ha estado Gracie aquí antes?».

«Sí». Ellie se puso de pie de un salto, impaciente. «Ahora los dos estáis trabajando en el mismo proyecto, ¿verdad? ¿Quizá haya algo en lo que pueda ayudar?».

La boca de Theo esbozó una sonrisa divertida. —La investigación se basa en la habilidad, no en el entusiasmo. Y como no eres precisamente bioquímica, me temo que no hay mucho que puedas hacer. —Le tomó la mano, suavizando el tono—. Pero tu oferta significa mucho para mí, Ellie. De verdad.

Guiándola hacia el sofá, se dejó caer a su lado con un suspiro silencioso. «En nuestro mundo, el dinero nunca es el problema principal», dijo, con voz baja pero firme. «Lo más difícil es conseguir los materiales adecuados. Sin ellos, incluso las mentes más brillantes se topan con un muro». Sus palabras resonaron suavemente por la habitación, tranquilas pero inequívocamente sinceras.

Los ojos de Ellie brillaron con una repentina emoción. «Sé exactamente cómo ayudarte».

Levantándose de su asiento, se encontró con su mirada con una intensidad que rayaba en la obsesión. «Mantén las manos limpias. Déjame todo lo demás a mí. Me aseguraré de que seas el único heredero que la familia Stanley reconozca».

Sin esperar su respuesta, salió a zancadas de la villa.

Doris dudó, luego se acercó, frunciendo el ceño con preocupación. «Señor, ¿está seguro de que es prudente dejarla ir así?».

—Es una tonta —murmuró Theo, inclinando ligeramente la barbilla, con una sonrisa fría en los labios—. Pero es útil. Deja que haga lo que quiera; me ahorrará problemas. Y si algo sale mal, será la chivo expiatorio perfecta.

En ese momento, un chivo expiatorio era justo lo que necesitaba.

En la villa de Alan, Ellie irrumpió por la puerta y encontró a Jane tumbada en el sofá, hojeando una revista. —¡Mamá! Necesito tu ayuda con algo.

Jane ni siquiera levantó la vista, con un tono cortante y lleno de irritación. «¿Qué pasa ahora? Tu padre y yo apenas sobrevivimos al fiasco de la gala anual. Esas acciones ya han ido a parar a manos de Brayden. Si te queda algo de sentido común, concéntrate en averiguar cómo hacer que Gracie te ceda su lugar como esposa de Brayden».

—¡Mamá! —Ellie se dejó caer en el asiento junto a ella—. Aunque Gracie se hiciera a un lado, ya no me importaría. ¿Qué sentido tiene casarse con un hombre cuyo corazón ni siquiera está con su esposa? Ese tipo de matrimonio no es más que otra forma de soledad, y ya he tenido suficiente.

La expresión de Jane se endureció. «Entonces, ¿qué es lo que quieres, eh? ¿De verdad lo estás apostando todo a Theo?».

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