Capítulo 184:

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Los invitados tomaron asiento mientras un animado murmullo de conversaciones llenaba el comedor. Uno de ellos echó un vistazo al suntuoso banquete, claramente impresionado. «Sra. Stanley, si no recuerdo mal, su nuera se dedica a la investigación, ¿no es así? No esperaba que su cocina fuera tan increíble. Incluso la presentación parece sacada directamente de una cocina de cinco estrellas».

El rostro de Valeria se iluminó de orgullo. «Gracie es buena en casi todo lo que toca. Tenía que ir a trabajar hoy, pero me preocupaba que Cathie y yo no pudiéramos encargarnos de atender a todo el mundo solas, así que le pedí que nos echara una mano».

«¿Es investigadora?», repitió Lenora, levantando las cejas con sorpresa mientras volvía a mirar a Gracie, estudiándola con renovado interés.

El sencillo atuendo de Gracie —unos vaqueros ajustados y una camiseta blanca lisa— contrastaba discretamente con los elegantes vestidos y trajes a medida, y su compostura le confería un aire de gracia natural.

Los ojos de Lenora brillaron. «¿Así que esta debe de ser la famosa Dra. Sullivan de la que todo el mundo habla en el mundo médico?».

Gracie sonrió, con tono modesto. «Me honra demasiado, Sra. Blakely. Solo hago mi trabajo».

«Oh, no te subestimes». La risa de Lenora fue cálida. «Rara vez me ocupo de inversiones médicas, pero incluso yo he oído hablar de tu proyecto de regeneración nerviosa. Está salvando vidas en todo el mundo. Es verdaderamente extraordinario».

Su mirada se posó en la ropa informal de Gracie, con un destello de diversión en su expresión. «Aunque, si me lo permite… su atuendo es un poco demasiado informal para esta noche. De hecho, me traje un vestido extra. ¿Le gustaría usarlo?».

«Gracias, señora Blakely. Creo que su vestido me quedará muy bien». La complexión de Gracie era delicada, casi frágil.

Las otras damas eran muy disciplinadas con su peso, pero el paso del tiempo y un metabolismo más lento habían añadido un toque más de suavidad a sus figuras en comparación con la de Gracie. Solo Lenora, con sus entrenamientos disciplinados y su inquebrantable autocontrol, compartía la figura alta y esbelta de Gracie.

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Lenora pidió a una criada que fuera a buscar el vestido de repuesto a su coche y, a continuación, acompañó amablemente a Gracie ella misma hasta un salón en la planta superior.

Cuando las dos se alejaron, una mujer elegante entre los invitados soltó una risita. «Sra. Stanley, su nuera sin duda tiene don de gentes. Mantener una conversación tan animada con Lenora en su primer encuentro, e incluso ganarse sus elogios. Le espera un gran futuro».

«Ciertamente. Si no fuera porque fuimos compañeras de instituto de Lenora, nunca tendríamos el privilegio de cenar ahora en la misma mesa que ella».

«Una vez que nos casamos, todos nos acomodamos cómodamente en la vida familiar, mientras ella se abrió camino desde lo más bajo. No es una simple socialité, es completamente diferente a nosotros».

Las conversaciones resonaban por toda la sala, cada palabra rebosante de admiración por Gracie.

Valeria se deleitaba con los halagos, y su sonrisa se ampliaba con satisfacción.

Arriba, en el tranquilo salón, la mirada de Lenora se posó en Gracie, ahora ataviada con el elegante vestido. Extendió la mano y, con la yema del dedo, siguió ligeramente la curva de la clavícula de Gracie.

«Te has puesto ese conjunto a propósito, ¿verdad? Vaqueros y camiseta blanca… muy deliberado». Los agudos ojos de Lenora la recorrieron de arriba abajo, y la comisura de sus labios se curvó con una sonrisa de complicidad. «Parece que primero investigaste un poco sobre mí. Cuando estaba en el extranjero, ese era mi look habitual: sencillo, limpio y eficaz. Nunca esperé que aparecieras vestida como yo».

Gracie sostuvo la mirada de Lenora a través del espejo, con un tono tranquilo pero decidido. —Hoy he venido preparada. Espero poder establecer una colaboración contigo.

Lenora cruzó los brazos, con una chispa de curiosidad brillando en sus ojos. «¿Colaboración? Te dedicas a la investigación biomédica. ¿Qué podrías querer de mí? Déjame adivinar: en realidad se trata del Grupo Stanley, ¿verdad? Llevan años desesperados por entrar en el mercado extranjero y ahora te han enviado a ti como su encantadora enviada».

Sacudió ligeramente la cabeza y añadió: «Respeto tu descaro, pero no soporto a los hombres que utilizan a las mujeres como trampolín».

—Señora Blakely, lo ha malinterpretado —respondió Gracie con serenidad—. He venido aquí por voluntad propia.

Levantándose de su asiento, miró a Lenora directamente a los ojos. «Que decida trabajar con el Grupo Stanley o no, eso depende de usted. Yo estoy aquí por otro asunto».

Ganarse el favor de alguien con una comida bien preparada era una cosa, pero la buena voluntad por sí sola no podía comprar la confianza genuina: había que ganársela, poco a poco, con el tiempo. El tiempo, sin embargo, era lo único que le faltaba a Gracie.

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