Capítulo 182:

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En la finca de la familia Russell, Valeria y Cathie estaban sentadas una al lado de la otra, observando con mirada admirativa el ajetreo en la distancia de quienes preparaban el té de la tarde y el banquete de la noche.

—Valeria, adoro de verdad a Gracie. Si no estuviera ya casada, habría hecho que mis hijos compitieran por su mano —dijo Cathie, con los ojos rebosantes de admiración.

Valeria se rió entre dientes. —Demasiado tarde. Ya es mi nuera. Además, ella y Brayden son inseparables.

Cathie se inclinó hacia delante, dejando el zumo sobre la mesa, con los ojos iluminados por la curiosidad. «¿De verdad? ¿Brayden y Lia han roto de verdad?».

Durante todos estos años, solo había habido una mujer al lado de Brayden —Lia— y eso no era ningún secreto en su círculo. Cuando salió a relucir el nombre de Lia, una serie de emociones cruzaron el rostro de Valeria. Bajó la mirada y dijo en voz baja: «No estoy segura».

«No es precisamente un alma caritativa. Y con la deuda que Brayden tenía con ella, se aferrará a él». Cathie dejó escapar un suspiro de cansancio. «Incluso ahora, sigo sin poder creer que algo así pudiera suceder de verdad. Y la coincidencia de que fuera precisamente Brayden quien se topara con ello… ¿no te parece extraño?».

El recordatorio de Cathie devolvió a Valeria a la realidad; dejó el postre a un lado lentamente.

«¿Cómo no iba a parecerme extraño? Kevin lo investigó hace años y no descubrió nada. Todas las pistas, todas las pruebas conducían al mismo final: todo se consideró un mero accidente». Con un suave suspiro, Valeria dijo: «Intenté acercarme a Lia en aquel entonces, pero lo único que veía en sus ojos era una fría y deliberada intriga».

Cathie frunció los labios y finalmente suspiró. «Siento haber sacado el tema. Al menos por fin tienes una nuera que te gusta, y Gracie —con su agudeza y serenidad— podría ser la única mujer capaz de plantarle cara a Lia».

«Esperemos que sí». Valeria dirigió la mirada hacia Gracie, con una mirada cada vez más cálida y admirativa.

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Ajena a su conversación, Gracie estaba ocupada dando instrucciones al personal doméstico para que preparara la zona del té de la tarde.

Había estado ocupada desde la mañana hasta el mediodía, probando personalmente cada postre y ofreciendo sus refinados consejos sobre el sabor.

«Los invitados de esta tarde son muy golosos, pero se preocupan por mantenerse en forma. Así que sustituye todo el azúcar por xilitol», le indicó al pastelero.

«¡Gracie!», la llamó Cathie desde un poco más allá. «Llevas toda la mañana ocupada. Ven aquí y descansa un rato».

Gracie se acercó, con la mirada fija en la curva del vientre de Cathie. «Espero que se encuentre bien estos días, señora Russell».

«Estoy bien. Básicamente, ahora me he convertido en el tesoro más preciado de la familia. Ni siquiera mi hijo más rebelde se atrevería a llevarme la contraria», comentó Cathie, claramente de muy buen humor.

Valeria tiró de Gracie para que se sentara con ella.

Justo en ese momento, una figura alta y esbelta apareció tambaleándose, envuelta en una bata holgada, con la neblina del sueño aún persistiendo en sus ojos. «¡Mamá! ¿Qué es todo este ruido? ¡Es tan fuerte que ni siquiera puedo dormir!».

«¡Mocoso! ¿Así se presenta uno? Ve a cambiarte de ropa», gritó Cathie.

No fue hasta que Yousef se acercó más cuando se fijó en Gracie, sentada junto a Cathie, que lo observaba con expresión divertida.

«¡Maldición!». Se sonrojó al instante. Nervioso e indignado, espetó: «¡Mamá! ¿Por qué no me dijiste que teníamos invitados?».

Dicho esto, se escabulló escaleras arriba en un santiamén.

Cathie se quedó momentáneamente atónita. «¿Qué le pasa? Ni siquiera con invitados en casa ha sido nunca de los tímidos».

Valeria le dedicó a Gracie una sonrisa leve y cómplice. «Está acostumbrado a ver a personas mayores, pero hoy hay gente de su edad entre nosotros».

Cathie se tapó la boca para contener la risa.

No tardó mucho en reaparecer Yousef, recién cambiado y con un aspecto impecable. Tomó asiento junto a Cathie con una dulzura cautivadora y esbozó una sonrisa. «Sra. Sullivan, cuánto tiempo sin vernos. Seguro que no se ha olvidado de la cena que aún me debe, ¿verdad?».

«Por supuesto. Cuando tengamos ocasión, Brayden y yo le expresaremos nuestro agradecimiento en persona». Gracie se mostró serena y cortés, con una compostura a la perfección.

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