Capítulo 180:

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«No quiero nada de ti, solo que dejes de permitir que la gente se aproveche de ti a partir de ahora». El rostro de Theo estaba marcado por el cansancio. «Estas últimas semanas me han dejado completamente agotado. El empuje implacable de Gracie es asfixiante. Si su iniciativa para aniquilar las células cancerosas se pone en marcha antes que la nuestra, cada gota de sudor que mi equipo ha derramado a lo largo de los años se desvanecerá en la nada».

La mirada de Ellie brillaba con convicción mientras le acariciaba suavemente las mejillas. «Tranquilo. Tu avance cruzará la línea de meta mucho antes de que lo haga el suyo».

«Siempre supe que tú serías la única que realmente me vería tal y como soy». Theo la atrajo hacia sí en un fuerte abrazo, aunque una sonrisa oscura y calculadora se dibujó en su boca, invisible.

Cuando Brayden volvió a entrar en la casa, el comedor de la planta baja le recibió con una variedad de platos desconocidos pero tentadores, presentados de una forma que rompía con su rutina diaria. «Brayden, lávate las manos y ven a probar esto», flotó la voz de Gracie desde la cocina. «Tu madre ya se ha comido su…»

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Se quitó la chaqueta y se sentó a la mesa. «¿Has preparado todo esto tú sola?».

Gracie apareció con el último plato. «Valeria y yo vamos a una merienda mañana. La señora Russell ha concertado una reunión con un contacto clave, alguien vital para las operaciones del Grupo Stanley». Fijó la mirada en él. «Esas acciones son tuyas ahora, pero la lealtad de la junta no está garantizada. Solo intento allanarte el camino».

La sonrisa de Brayden era firme, imperturbable. —La empresa recae sobre mis hombros. Lo tengo todo bajo control.

—Sé que sí. —Gracie tomó asiento frente a él, enderezando los cubiertos—. Aun así, un poco de apoyo nunca viene mal, ¿verdad? —Le acercó un postre—. Pruébalo.

Una tranquila calidez se extendió por el pecho de Brayden; esbozó una sonrisa al probar su creación. «Eres la primera que lo ha expresado así».

«¿Qué, nadie te ha echado nunca una mano?».

«Desde la cuna, la lección fue la autosuficiencia. Con el tiempo, el mundo dio por sentado que no necesitaba a nadie». Cogió la limonada. «Esta crema es extraordinaria, una delicia inesperada».

La atención de Gracie se desvió de los platos; su mirada transmitía pensamientos tácitos. «La autosuficiencia tiene su lugar, pero genera aislamiento. La conexión humana mantiene el corazón estable».

Brayden pasó al siguiente plato, con una expresión más suave. «Tienes un don poco común para animarme…»

«¿Puedes repetirlo?» No había oído su murmullo.

«No importa… si la comida pasa la prueba, la señora Russell quedará impresionada mañana».

Con el tenedor y la cuchara en la mano, se unió a él para una comida que parecía casi ceremonial por lo inusual que era.

En su vida anterior, lo había dado todo para ganarse al inversor de Theo, esforzándose por causar una fuerte impresión. Ahora, renacida y tomando un camino diferente, la inquietud se apoderó de ella a pesar de su determinación.

La cena concluyó; Brayden dejó los cubiertos sobre la mesa. —¿Has visitado a Ellie hoy?

—Sí. —Gracie le miró a los ojos—. Antes de la gala, la pillé reuniéndose en secreto con Aiden; estaban conspirando contra ti. Ahora que Erik se ha puesto del lado de Aiden, tus acusaciones parecen infundadas. La única forma de cambiar la situación es que Ellie lo delate ella misma. Entonces Kevin se verá obligado a actuar.

—Es una apuesta arriesgada —Brayden tamborileó ligeramente con los dedos sobre la mesa—. Podrías romper el vínculo entre Ellie y Aiden, pero no subestimes la posición central de Theo. Podría desmantelarlo todo antes de que cobre impulso.

«Es una estrategia pensada a largo plazo», respondió Gracie, con una leve sonrisa en los labios. «Tú conoces las debilidades de Theo; yo conozco las de Ellie. Entre los dos, creo que podemos lograrlo».

Tras pasar horas preparando una cena elaborada en la cocina, Gracie se arrastró escaleras arriba, agotada, y cerró la puerta del dormitorio tras de sí.

Sin embargo, en el momento en que la cerradura hizo clic, el agotamiento se evaporó.

Se dejó caer sobre el edredón y le mandó un mensaje a Jessie: «¿Algún avance con la pista que te di?».

Su teléfono vibró casi al instante.

El contacto de Jessie apareció en la pantalla; Gracie aceptó la llamada.

El rápido repiqueteo de las teclas del teclado se filtró por el altavoz antes de que se oyera la voz de Jessie. «¿El perfil que me señalaste? Se conectó a un servidor en el extranjero. Indagar más a fondo será una pesadilla».

«¿Y la apuesta paralela de Brayden con Kevin?».

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