Capítulo 175:

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Brayden le apretó la mano con suavidad, firme y sin decir nada.

Como era de esperar, Kevin levantó una mano lánguida y despidió a la multitud; los sirvientes se retiraron como hojas al viento hasta que solo quedaron Gracie y Brayden.

Dentro del estudio, Kevin dejó escapar un largo suspiro. «¿Me culpas?», preguntó, con la voz teñida de cansancio.

—Abuelo, ambos sabemos que hoy no habrá veredicto —respondió Brayden, solemne y mesurado—. Pero después de esta noche, será difícil mantener la apariencia de paz.

Kevin entrecerró los ojos en una pequeña sonrisa irónica. «Brayden, recuerda nuestra apuesta. Has perdido. A partir de mañana, toda la participación del Grupo Stanley pasará a tu nombre».

Brayden no puso ninguna objeción esta vez; su silencio lo decía todo.

Kevin señaló hacia la puerta. —Vete primero. Necesito hablar a solas con Gracie.

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Cuando la puerta se cerró con un clic tras Brayden, Kevin fijó su mirada en Gracie con una dulzura indescifrable. «Hoy me has sorprendido. Solía dudar de que los matrimonios concertados pudieran albergar sentimientos verdaderos, y sin embargo te arriesgaste por Brayden. Ese valor me complace».

Gracie respondió con serena firmeza: «Brayden y yo somos marido y mujer en todos los sentidos».

Él asintió lentamente y luego bajó la voz. «Bien. Entonces tengo una petición. El descontento se está agitando dentro de la familia. Al principio, pensé que se trataba de un espíritu inquieto, pero ahora parece que los motivos están esparcidos como yesca. Con Brayden en pleno control, me gustaría que asegurara un heredero pronto».

Las pupilas de Gracie se dilataron. —¿Quieres decir que…?

«Exactamente eso», dijo Kevin con franqueza. «Un hijo reforzará su derecho al trono. La demora invita al peligro, y el tiempo solo agranda las grietas».

Después de que Gracie saliera del estudio, Kevin se quedó junto a la pared llena de libros, con la tenue luz de la lámpara rodeándole.

El mayordomo se acercó, fijándose en la ligera joroba del anciano. «Señor Stanley, es bastante tarde. Debería descansar».

Kevin se volvió hacia su asistente de toda la vida con una frágil tristeza. «Dime, ¿me incliné demasiado por uno de ellos? ¿Mi parcialidad los separó?».

La respuesta del mayordomo fue firme y amable. «Incluyendo a Aiden, tiene tres nietos. A Brayden lo educaron para liderar; Theo persiguió sus propios sueños y fundó su negocio; Aiden siempre ha buscado la validación. Señor, usted no mostró favoritismo; moldeó a cada uno según su naturaleza».

«Entonces, ¿por qué hemos llegado a esto?», murmuró Kevin, como si buscara una respuesta en las sombras.

Mientras tanto, en otra parte de la finca, Erik arrastró a Aiden de vuelta a su residencia y lo enfrentó con una dureza a la altura de la noche. «Dímelo sin rodeos, ¿has participado en los acontecimientos de esta noche?».

Los ojos de Aiden brillaron, llenos de ira. «¿No confías en mí?», respondió, y luego levantó su mano herida como prueba. «Mira estas quemaduras: yo también soy una víctima. Sí, Ellie y yo una vez tramamos para sacar a la luz la aventura de Brayden, pero nunca para matar. ¡Nunca ordené a nadie que cerrara las puertas con llave y prendiera fuego! ¡Todo esto es culpa de Ellie!».

Erik lo observó durante un largo rato y encontró incertidumbre donde antes acechaba la sospecha. ¿Podría tratarse de un paso en falso en lugar de malicia?

Erik exhaló profundamente. «Siempre y cuando no haya sido obra tuya. Si lo fuera, me sentiría profundamente decepcionado. Por ahora, descansa en casa y recupérate. Más adelante, podemos buscar una cirugía plástica para ayudar con las cicatrices».

Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó.

La mirada de Aiden siguió la figura de Erik mientras se alejaba, con una chispa venenosa brillando en sus ojos. «Esta vez habéis tenido suerte todos. Calculé mal con esa vieja puerta oxidada; de lo contrario, yo sería el único heredero Stanley que quedaría. Si todos vosotros desaparecierais, nadie se interpondría en mi camino».

De vuelta en su habitación, se acercó a la ventana y marcó un número en su teléfono. «Asegúrate de que la dirección IP sea completamente imposible de rastrear y de que todos mantengan la misma versión. Echa toda la culpa a Ellie. No olvides que estamos juntos en esto. Si yo caigo, no verás ni un centavo».

«Tranquilo», respondió una voz distorsionada por un filtro. «Mi equipo solo hizo esto para asegurar una vida mejor a sus familias. No se volverán contra ti. Pero ese último pago… ¿cuándo va a llegar?».

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