Capítulo 17:

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Intervenir para salvar a Jeffrey solo despertaría sospechas, así que optó por la moderación.

A medida que se acercaba la hora prevista para el motín, fingió estar achispada, con pasos ligeramente tambaleantes, y le pidió a un miembro del personal del hotel que pasaba por allí si podía prestarle el teléfono.

Con gran precisión, redactó un mensaje y se lo envió a Jeffrey.

La hija pequeña de Jeffrey seguía en el hospital, y su frágil afección cardíaca empeoraba día a día. A pesar de la búsqueda incesante, aún no se había encontrado un donante adecuado.

Disfrazada de miembro del personal del hospital, Gracie envió a Jeffrey un aviso de emergencia en el que afirmaba que el estado de su hija había empeorado.

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Una vez enviado el mensaje, volvió a sentarse en silencio, secándose el sudor frío de las sienes.

Al otro lado del pasillo, Theo se recostaba en su silla con una leve sonrisa indescifrable, con Ellie sentada pulcramente a su lado, la viva imagen de la calma y la compostura.

Momentos después, la conferencia comenzó oficialmente.

A mitad de la sesión, se suponía que Jeffrey debía subir al escenario para entregar un premio. Apenas se había abierto el telón de terciopelo cuando estalló el caos: un hombre enmascarado vestido de negro saltó desde los bastidores, blandiendo una espada mientras se abalanzaba directamente sobre el pecho de Jeffrey.

Theo reaccionó al instante, reduciendo al atacante antes de que nadie más pudiera moverse.

El caos provocó que toda la conferencia se detuviera de golpe.

Cuando la conmoción finalmente se calmó, Theo se volvió hacia el escenario, solo para darse cuenta de que el hombre detrás de la cortina no era Jeffrey en absoluto, sino otro renombrado académico.

Desde la distancia, Gracie vio la confusión y esbozó una leve sonrisa cómplice antes de salir silenciosamente por la salida trasera. Paró un taxi y se dirigió directamente al hospital donde estaba Jeffrey.

Por pura coincidencia, en el momento en que su mensaje se envió, la hija de Jeffrey estaba siendo trasladada de urgencia a la sala de emergencias. El destino, al parecer, le había dado otra oportunidad.

—¿El señor Lawson? —Gracie fingió sorpresa, como si no esperara verlo allí.

«¿Eres tú?», preguntó Jeffrey entrecerrando los ojos al reconocerla al instante, con una expresión cada vez más severa. Solo la recordaba como la mujer de la que se rumoreaba que se dedicaba a investigar para ganarse la aprobación de un hombre. Toda rastro de respeto desapareció de su rostro.

Saltándose todas las formalidades, dijo con gélido desdén: «No necesito perder el tiempo revisando tu propuesta. Alguien como tú nunca podría producir nada que valga la pena».

Gracie mantuvo la voz firme, aunque un destello de indignación pasó por sus ojos. «¿Y qué te da esa certeza? ¿Escuchaste una versión de la historia y decidiste que eso era todo lo que había en mí?».

Jeffrey parpadeó, ligeramente sorprendido, y su compostura vaciló por un momento.

«En la investigación, son los resultados los que hablan», dijo Gracie con serenidad, tendiéndole los documentos. «Antes de juzgarme, ¿por qué no lo compruebas por ti mismo?».

Su tranquila seguridad le hizo detenerse. Aunque su rostro seguía siendo indescifrable, aceptó los documentos con deliberada moderación, y su mirada se posó fugazmente en ella antes de bajar a las páginas.

La curiosidad lo inquietaba a pesar de su escepticismo: ¿qué tipo de mujer se atrevía a desafiarlo tan directamente?

Durante la siguiente media hora, el único sonido fue el suave susurro del papel mientras leía.

Gracie permaneció de pie cerca de él, con expresión firme y paciente. Por fin, algo cambió en la expresión de Jeffrey. —Esta propuesta… ¿proviene de su empresa?

—Sí —respondió Gracie, apretando los puños—. Si no es lo suficientemente detallada, puedo volver con la versión completa.

La mirada de Jeffrey se desvió hacia la luz roja que parpadeaba sobre las puertas de urgencias. —Mañana le diré a mi secretaria que se ponga en contacto contigo.

Esas palabras le oprimieron el pecho. «¿Por qué posponerlo? Hablemos esta noche. Siempre estaré disponible para ti».

Por casualidad, Brayden pasó por allí justo a tiempo para oír las últimas palabras de Gracie.

Se detuvo en seco, entrecerrando los ojos mientras la sospecha se reflejaba en su rostro.

Jeffrey frunció el ceño y su expresión se tornó en algo de incertidumbre.

En el instante en que Gracie se percató de esa mirada, se dio cuenta de que él se había hecho una idea equivocada, pero antes de que pudiera aclararlo, otra voz atravesó de repente el aire, interrumpiendo su explicación.

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