Capítulo 169:

🍙🍙 🍙 🍙 🍙

Pero antes de que pudiera responder, una figura alta y serena dio un paso al frente. En el momento en que Brayden apareció, los periodistas retrocedieron instintivamente. Su presencia tenía demasiado peso.

—¡Brayden! —exclamó Gracie aliviada. No lo esperaba tan pronto.

Le rozó la mano ligeramente y se volvió hacia Aiden, con una expresión indescifrable. —Aiden, no parecen convencidos. ¿Por qué no se lo explicas tú mismo?

—Yo… —Aiden vaciló, luego asintió. Dirigiéndose a los periodistas, esbozó una sonrisa forzada—. Ella tiene razón. Soy un hijo adoptivo. Simplemente me expresé mal antes. Perdón por la confusión.

La tensión se disipó y los periodistas intercambiaron murmullos de decepción.

S𝗂́𝗀𝘶eո𝗈s 𝘦𝗻 novе𝗅𝗮ѕ4𝗳аո.𝖼o𝗆

Brayden se volvió hacia Gracie y le tendió el brazo. «¿Vamos?».

Sus hombros se relajaron. Deslizó la mano en la de él, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

Detrás de ellos, Aiden los seguía con una tormenta en los ojos, sus pensamientos oscuros y pesados.

«Disfruta de tu momento de gloria mientras dure. Antes de que acabe la noche, todo se desmoronará», susurró entre dientes, mirando hacia un rincón en penumbra donde se vislumbraban unas siluetas.

Dentro del gran salón, el ceño fruncido de Jane se acentuó mientras su mirada recorría a los invitados. «¿Dónde está Ellie? No me digas que no la invitaron».

—Por supuesto que lo estaba —respondió Alan, pasándole una copa de champán—. Tanto ella como Gracie forman parte de la familia Stanley. No harían distinciones. Además, mira a tu alrededor: estos invitados son el tipo de gente con la que nunca nos relacionaríamos normalmente. Intenta causar buena impresión esta noche; podría abrirnos puertas.

Las luces se atenuaron de repente y un único haz iluminó el escenario.

Brayden subió al escenario con Kevin a su lado, ayudando al anciano a mantenerse firme ante el micrófono.

Kevin carraspeó, con voz ronca pero clara. «Muchos de ustedes saben que he cumplido los ochenta. Me queda poco tiempo. Pero tengo la suerte de contar con Brayden, quien ha demostrado ser capaz y de confianza. Esta noche, ante todos ustedes, le transferiré todas mis acciones. A partir de hoy, él es el legítimo líder del imperio Stanley».

Se hizo el silencio entre la multitud antes de que un estruendoso aplauso resonara por toda la sala.

El personal se adelantó y colocó el acuerdo de transferencia sobre la mesa. La enorme pantalla situada detrás de ellos mostraba cada trazo de pluma en alta definición.

Entonces, estática. La imagen parpadeó y se distorsionó antes de transformarse en una presentación de diapositivas.

En la pantalla aparecieron un hombre y una mujer, capturados en fotografías que abarcaban varios años. Desde uniformes escolares de juventud hasta trajes de oficina, desde sonrisas juguetonas hasta miradas íntimas.

«Espera… ¡ese es Brayden!», susurró alguien.

«¡Y la mujer… me resulta familiar! ¿No es su asistente?».

«Un momento, ¡esa es Lia Douglas, la actriz de la que todo el mundo habla! ¿Así que está con él?».

Los susurros se convirtieron en una tormenta. Las cámaras disparaban sin cesar.

Brayden se quedó paralizado a mitad de la firma, con los ojos oscuros mientras las imágenes se sucedían.

«Has perdido, Brayden», dijo una voz débil a su lado.

Se volvió bruscamente hacia Kevin, cuya mirada denotaba una gravedad cansada.

«¿A qué esperas?», murmuró Kevin. «Termínalo. Completa el traspaso».

Brayden apretó la mandíbula. Sin decir nada más, firmó. La transferencia quedó sellada. Kevin asintió, apoyándose en Valeria mientras abandonaban el escenario.

Cuando Gracie pasó junto a ellos, el murmullo de Kevin le rozó la oreja. «Ahora está en tus manos».

Tras respirar hondo, se unió a Brayden en el escenario. «Damas y caballeros, les ruego presten atención. Mi marido desea aclarar algo».

Brayden se dirigió al público, con voz tranquila pero autoritaria. «La mujer de esas fotos es una de las artistas recién fichadas por mi esposa. En su día fue mi asistente y una vieja amiga. Como no disponíamos de fotos de grupo de nuestra juventud, Gracie recopiló esta presentación como parte de una muestra promocional». Tomó la mano de Gracie y sonrió levemente. «Este año, el Grupo Stanley se expande oficialmente a la industria cinematográfica. Y con tantos invitados distinguidos aquí esta noche, queríamos mostrar nuestro nuevo talento. Por favor, esperen con interés nuestras próximas iniciativas».

.

.

.