Capítulo 168:

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«Señor, por favor, respire hondo. Esta noche es la gala anual del Grupo Stanley, nuestra noche más importante del año. En nombre de todos los aquí presentes, permítame disculparme y arreglar las cosas», intervino Aiden rápidamente antes de que Gracie pudiera decir una palabra, con un tono firme pero conciliador.

El espectador se burló, frunciendo los labios. «¿Y quién se supone que eres tú exactamente? ¿Crees que tienes derecho a hablar en su nombre?».

—Soy el tercer hijo de Erik Stanley —respondió Aiden con serenidad, sosteniendo la mirada del hombre—. Y estos dos resultan ser los padres de mi cuñada. —Sacó su teléfono, pulsó un par de veces y giró la pantalla hacia él—. Le he transferido cincuenta mil dólares. Considérelo una compensación por los daños causados a su teléfono. Le pedimos sinceras disculpas.

El hombre gruñó, y la satisfacción se apoderó de su expresión. «Así está mejor. Es curioso, ¿no? Un joven sabe comportarse mejor que algunas personas que le doblan la edad». Sus ojos se posaron en Jane con abierto desdén.

«¡Tú…!». La furia de Jane estalló, pero Alan la agarró rápidamente por el brazo, sujetándola antes de que pudiera decir nada más.

La multitud de periodistas que se había reunido en la entrada se quedó paralizada, atónita ante la presentación de Aiden. Los teléfonos se alzaron al unísono; los flashes estallaron.

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Las retransmisiones en directo cobraron vida y, en cuestión de segundos, las secciones de comentarios estallaron.

«Un momento, ¿no tenía Valeria Stanley solo dos hijos? ¿Quién se supone que es este tercero? ¡No me digas que es un hijo ilegítimo!».

«Lo he buscado: ¡solo Brayden y Theo son oficiales! ¡Así que este tipo debe de ser el hijo ilegítimo de Erik Stanley! ¡Vaya, Valeria debe de ser una santa por haberlo acogido en la familia!».

«Sinceramente, es más respetable que los padres de Gracie. ¡Rompieron el teléfono de alguien y querían largarse! Además, ¿alguien se ha dado cuenta de que Gracie ni siquiera parecía tener una relación cercana con ellos?»

«Infórmate bien. La madre biológica de Gracie murió cuando ella era muy pequeña. Esa mujer es su madrastra».

«Entremos. La gala está a punto de empezar», dijo Gracie en voz baja, guiando a Alan y Jane hacia la entrada. Alan asintió, aunque el rostro de Jane seguía ensombrecido por el resentimiento mientras desaparecían en el salón de banquetes.

Antes de que Gracie pudiera seguirles, ella y Aiden se vieron rodeados por una oleada de cámaras y micrófonos.

«Gracie, ¿podrías decirnos quién es este hombre? ¿Es realmente el tercer hijo de Erik?».

«Valeria y Erik solo tienen dos hijos. ¿Estás confirmando que es ilegítimo?».

«Todo el mundo está mirando, ¡por favor, aclárenos esto!».

El aluvión de preguntas llegó tan rápido que se difuminaron entre sí.

Gracie bajó las pestañas, con una expresión tranquila en apariencia, aunque la irritación bullía en su interior. Erik había celebrado en su día una ceremonia privada de reconocimiento para Aiden, un evento que se mantuvo deliberadamente en secreto por insistencia de Kevin. Pero ahora, gracias a Alan y Jane, Aiden había soltado la verdad delante de todos los periodistas.

«Sra. Sullivan, ¿se niega a hacer comentarios?», insistió un periodista.

Aiden se volvió hacia ella, con los ojos ansiosos y la culpa subiéndole por la garganta. «Gracie… ¿he hecho algo mal? No era mi intención».

Gracie levantó la vista, sus labios se suavizaron en una sonrisa cortés mientras le daba una palmadita en el hombro. Luego, mirando a las cámaras, dijo con voz tranquila: «Entiendo la confusión de todos. Las cosas han ido muy rápido. Permítanme aclarar algo: sí, es el tercer hijo de Erik, un hijo adoptivo».

¿Un hijo adoptivo? Las palabras cayeron como un trueno.

Un murmullo de sorpresa recorrió la multitud. Incluso Aiden se quedó paralizado, con una expresión de incredulidad en el rostro. Nadie había previsto esa respuesta.

Aiden apretó los puños a los costados, y sus ojos se ensombrecieron.

Gracie le pasó el brazo por el suyo. «Ven. La gala está a punto de empezar».

Aprovechando el silencio atónito, lo guió a través de la multitud, pero los periodistas se recuperaron rápidamente.

«Sra. Sullivan, ¿está diciendo que es adoptado? ¿Es eso oficial?».

«¡Su cara dice lo contrario! ¿Es en realidad el hijo biológico de Erik?».

«¿Por qué tanta prisa? ¿Están ocultando algo?»

La sonrisa de Gracie se desvaneció y su voz se volvió gélida.

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