Capítulo 167:

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La sonrisa que se dibujaba en el rostro de Kevin solo unos segundos antes se desvaneció, sustituida por una expresión dura e implacable. «No toleraré tus intrigas. Si me entero de que has saboteado la velada, tú y Aiden podéis abandonar esta familia».

La expresión de Erik se congeló; la vergüenza le quemaba el rostro ante la reprimenda pública. Aun así, se tragó su resentimiento y se mordió la lengua: el plan para la noche exigía moderación.

Valeria le lanzó una mirada gélida antes de acomodar a Kevin en un sofá cercano.

Pronto, los patriarcas de casas influyentes y los directores ejecutivos, flanqueados por sus esposas e hijos, comenzaron a acercarse a Kevin para ofrecerle sus saludos y felicitaciones formales.

Fuera del salón de baile, bajo la mirada de la prensa y el resplandor de los flashes, Gracie lucía un vestido beige sin tirantes cuya elegancia discreta se veía realzada por finas joyas que reflejaban la luz.

Sostenía el teléfono en una mano y hablaba por el auricular. —Jessie, ponme al día: ¿cómo le va a Brayden?

—Su coche acaba de pasar el cruce —respondió Jessie con frialdad—. Llegará en breve. No se ha detectado ninguna actividad sospechosa.

La voz de Gracie se tensó con tono de advertencia. «Mantén la concentración. Ellie y Aiden no repetirán su error anterior. Actuarán esta noche».

Una voz, familiar y molesta, la interrumpió por detrás. «¿Actuar? ¿De quién estás hablando?».

Gracie se giró y se encontró a Aiden allí de pie, con las manos a los lados, mirándola. «¿Qué haces aquí?», le espetó.

—Dado cómo nací, debería estar agradecido solo por poder estar aquí —respondió él, dando un paso hacia ella—. No me atrevería a pavonearme como algunos de vosotros. Pensé que quizá tú, de entre todos, podrías entender lo que es ser diferente.

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Gracie no le respondió, con la mirada fija al frente.

Al ver que ella seguía en silencio, Aiden insistió, en voz baja. «La familia Stanley me trata con desdén debido a las circunstancias de mi nacimiento. ¿Crees que yo quería esto? Hubiera preferido haber nacido en un hogar modesto antes que cargar con este estigma».

—¡Aiden! —espetó Gracie, interrumpiéndolo—. Esta no es una conversación a la que te haya invitado. Y no te tengo en gran estima.

—Tú no eres como los demás —dijo él con un suspiro—. Los demás me desprecian por mi linaje. A ti te desagrado por razones que tienen que ver contigo. Esa diferencia… bueno, importa.

Se mantuvo firme a su lado, dejando claro que no tenía intención de marcharse.

Se formó un pliegue entre las cejas de Gracie.

Una alfombra roja vibrante se extendía hacia el salón de banquetes, flanqueada por periodistas que zumbaban de expectación, listos para tomar fotos de la élite de Warland en la gala del Grupo Stanley.

Gracie le lanzó una mirada furtiva a Aiden, curiosa por saber si pretendía llamar la atención posando para las cámaras. Pero, ¿cómo encajaría eso en su estrategia para la noche?

«¡Oye! ¿Qué demonios estás haciendo? ¡Suelta mi bolso!».

De repente, se armó un gran alboroto cerca de allí cuando un transeúnte forcejeó con Jane, agarrándose a su lujoso bolso.

—Gracie, ¿no son tu padre y tu madrastra? —preguntó Aiden—. Parece que se han visto envueltos en un altercado. ¿No vas a ver qué pasa?

Gracie se subió el dobladillo del vestido y se acercó, rodeada por el destello de las cámaras. Sus guardaespaldas, mezclados entre la multitud, se mantuvieron listos para actuar. «¿Qué está pasando aquí?»

Alan se volvió hacia ella. «Jane y yo acabábamos de salir del coche cuando esta persona chocó con nosotros y nos exigió que nos disculpáramos».

«¡Es él quien se ha chocado conmigo y ahora insiste absurdamente en que le pida perdón!», espetó Jane. «¿Dónde está seguridad? ¿Cómo permiten que gente cualquiera se acerque tanto a la alfombra roja?».

«¡Tú eres la que está siendo ridícula! ¡Me has tirado el teléfono de las manos!», replicó el desconocido, agarrando a Jane por el brazo. «¡Compénsame y pídeme perdón, o no voy a dejar esto pasar!».

Los flashes de las cámaras no cesaban. Dondequiera que hubiera drama, los objetivos seguían, haciendo zoom sobre el enfrentamiento.

La expresión de Gracie se ensombreció. ¿Podrían Alan y Jane estar también enredados en la trama de la noche?

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