Capítulo 163:

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Se escucharon aplausos cuando Gifford se acercó al estrado.

Bajo las intensas luces blancas, los dos hombres firmaron el acuerdo con una compostura ensayada, sellando la nueva alianza.

Desde el público, Gracie observaba con silenciosa satisfacción. La contraofensiva de Brayden había sido impecable: había salvado la imagen pública de la familia Stanley al tiempo que llevaba el proyecto exactamente por donde él quería. La única víctima del día fue el orgullo de Erik.

Cuando la ceremonia finalmente llegó a su fin, el temperamento de Erik estalló.

Mientras el público se marchaba, irrumpió en el escenario y agarró a Brayden por el cuello. «¡Fuiste tú! ¡Le tendiste una trampa a Crosby!».

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Los ojos de Brayden se volvieron gélidos. —Papá, contrólate. Estás avergonzando a la familia.

Gifford se interpuso entre ellos, con voz firme pero educada. «Sr. Stanley, por favor, este no es el lugar adecuado».

Pero Erik ya había perdido toda la razón. La asociación arruinada significaba que el nombramiento de Aiden había fracasado, que sus planes cuidadosamente trazados se habían reducido a cenizas… y Brayden era quien había encendido la mecha.

Con un paso rápido, Gracie agarró la muñeca de Erik, con un toque firme pero controlado. «¿De verdad quieres seguir montando un escándalo? Si me sueltas ahora, Brayden y yo aún podemos arreglar las cosas con…»

La ira brilló en los ojos entrecerrados de Erik mientras se quedaba inmóvil. «¿De verdad me estás amenazando ahora mismo?».

—Esta vez simplemente has confiado en la persona equivocada —murmuró Brayden con tono indiferente—. Deja de entrometerte en los asuntos de la empresa, papá. Ya tienes una generosa pensión; disfruta de tu jubilación. —Le soltó la mano a Erik y lo dejó marchar—. A partir de ahora, concéntrate en vivir bien.

Erik retrocedió tambaleándose unos pasos, palideciendo. Sin nada más que decir, se dio la vuelta y se marchó humillado.

Una ronda de aplausos, agudos y deliberados, rompió el silencio que siguió.

Con una sonrisa despreocupada, Gifford levantó la mano y les hizo un gesto de aprobación con el pulgar. «Vosotros dos formáis un equipo formidable. Si eso no es una pareja poderosa, no sé qué lo es. Supongo que tendré que tener mucho cuidado al trabajar con vosotros dos».

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Gracie. «Es usted demasiado amable».

«Ya que el papeleo está listo, me voy a marchar primero. Mi equipo se pondrá en contacto con vosotros para los trámites de seguimiento». Sin decir nada más, Gifford le dio la espalda y se marchó.

Mientras le arreglaba el cuello ligeramente arrugado a Brayden, Gracie murmuró en voz baja: «Hoy por fin te has mantenido firme».

—He aprendido de ti —respondió Brayden con una leve sonrisa—. Y he decidido dejar de mentirme a mí mismo.

El triunfal final de la ceremonia desató una avalancha de comentarios y opiniones en la red.

En cuestión de horas, las fotos espontáneas de Gracie ajustándole el cuello de la camisa a Brayden dominaban los feeds.

«¿Esos dos juntos? La perfección absoluta: guapos, con encanto, ¡lo tienen todo!».

«Olvídate de la apariencia: ¿alguien más ve lo imparables que son? Ambos dominan sus sectores».

«Verlos juntos me hace creer que el amor verdadero todavía existe».

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