Capítulo 160:

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Deslizó una carpeta por el escritorio y añadió: «La empresa está planeando un nuevo proyecto para la segunda mitad del año. He oído que tienes el ojo puesto en los terrenos de North Hills, pero he encontrado una oportunidad mejor. Crosby Owen tiene propiedades en la parte sur de la ciudad y quiere asociarse con nosotros. Ya he hablado con él. Si estás de acuerdo, podemos programar la ceremonia de firma inmediatamente».

Los ojos de Brayden recorrieron el documento, con un destello tenue e inescrutable parpadeando en ellos. «Llevas años manteniéndote al margen de los asuntos de la empresa. ¿A qué se debe este repentino cambio de opinión?».

«Crosby es amigo mío. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Se ha ganado mi confianza más de una vez». Los labios de Erik se curvaron en una mueca de desprecio. «¡No creas que llevar el título de director general significa que tú tienes la última palabra! Si no cooperas, convocaré una reunión de la junta directiva y dejaré que los consejeros decidan».

—Las cuentas de la empresa de Crosby son un desastre, y él está metido hasta el cuello en un divorcio. Es un desastre anunciado. ¡No es un socio seguro! Además, ya he asegurado los derechos de desarrollo en North Hills. La familia Russell es un aliado mucho más fiable. —La serenidad en la voz de Brayden transmitía una firmeza que no dejaba lugar a discusión.

La expresión de Erik se endureció y su voz se volvió peligrosamente fría. «¿Así que ahora te estás rebelando contra mí? Ya le di mi palabra a Crosby, ¡y ese proyecto será para Aiden! No lo olvides, puede que tu abuelo te haya nombrado sucesor, pero yo sigo siendo tu padre».

Levantándose de su asiento, su tono se volvió agudo y cortante. «¡Una vez que él se haya ido, seré yo quien dirija la familia! ¿Me estás menospreciando como padre, o estás intentando hacer ver que has olvidado quién te crió?».

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Brayden frunció el ceño, con el peso del próximo proyecto urbanístico presionándole la mente. Con la segunda mitad del año fiscal a punto de comenzar, cualquier conflicto interno ahora podría ponerlo todo en peligro. Como director ejecutivo, nada importaba más que proteger los intereses de la empresa.

—Está bien —concedió con tono neutro—. Seguiremos adelante con tu plan.

«Eso es lo que quería oír». Una tranquila sensación de triunfo se apoderó de Erik mientras asentía satisfecho. «Que Aiden empiece hoy como director del proyecto. La ceremonia de firma será dentro de tres días».

Cuando Erik se marchó, la expresión de Brayden se endureció. Sacó su teléfono y llamó a Gracie. «Tu información era acertada. Mi padre por fin ha dado el paso».

—¿Qué vas a hacer? ¿Necesitas que intervenga?

«No será necesario», dijo Brayden en voz baja. «Me encargaré yo mismo».

Tras colgar, sus dedos volaron por la pantalla, con una expresión indescifrable.

En su propia oficina, Gracie se quedó mirando su teléfono en silencio durante un momento antes de exhalar y masajearse las sienes. «No me culpes por esto», murmuró. «Tú fuiste quien decidió ponerme a prueba. Desmontaré la ilusión del afecto familiar y te dejaré ver cómo es realmente la verdad».

La familia Stanley se balanceaba al borde de una tormenta, a punto de caer en un remolino que se tragaría a todos a su paso.

Justo la noche anterior, Jessie le había enviado un mensaje. Mientras rastreaba los movimientos de Theo y Aiden, se había topado con algo mucho más revelador: Erik se había estado reuniendo en secreto con varios accionistas del Grupo Stanley.

Gracie le había pasado la información a Brayden a propósito. Quería saber si esta vez se había endurecido de verdad el corazón, o si los sentimientos seguirían nublando su juicio.

Su teléfono volvió a vibrar, sacándola de sus pensamientos. Un nuevo mensaje apareció en la pantalla: «Hola, ¿estás libre? Estoy justo debajo de tu oficina. Esta noche invito yo a cenar».

Gracie arqueó una ceja. —¿Yousef? —murmuró con una risa seca—. ¿De qué va esto? ¿Te has echado atrás con lo de la recompensa?

Tras escribir un breve «Claro», cogió su abrigo y se dirigió a zancadas hacia el ascensor.

Cuando llegó a la acera y vio a Yousef, se saltó los saludos de rigor. «Yo elijo el sitio».

«Lo que tú digas». Asomándose desde su elegante Maserati, Yousef esbozó una sonrisa. «Siempre que te guste, me apunto a lo que sea».

Gracie se deslizó en el asiento del copiloto y se abrochó el cinturón de seguridad. «Entonces vamos a por cocina francesa. Hay un sitio nuevo en la ciudad del que todo el mundo habla maravillas».

«Entonces agárrate bien», le advirtió con una sonrisa pícara. «Soy un conductor un poco temerario». Antes de que ella pudiera responder, el coche rugió y salió disparado por la calle.

Casi una hora más tarde, los dos estaban sentados junto a un gran ventanal con vistas al resplandor de la ciudad.

Gracie miró hacia el cristal, con la suave luz reflejándose en la punta de su cabello. «¿De qué va todo esto? ¿No deberías estar ahora mismo en tu club de carreras? Y… aún no he cobrado ese favor del campeonato».

«Tranquila. Solo es una cena, nada más», comentó él, sirviéndole vino en la copa, mientras el líquido carmesí reflejaba la luz. «Tengo muy mala memoria, ya sabes. Verte me ayuda a recordar a quién le debo algo».

«Ya veo». Su tono era tranquilo, pero sus ojos se desviaron hacia el reflejo de la ventana, captando la silueta inconfundible de alguien que entraba en el restaurante.

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